古人创造汉字的过程有点像孩子们玩的拼字游戏。 他们用现成的部首和一些单独的汉字拼出了我们现在使用的所有汉字。 所以无论汉字多么复杂，我们都可以把它们拆解成非常简单的“汉字部分”，这是构成汉字的基本元素。 据统计，这些基本的“汉字部分”大约有190个。 从大自然的“山、石、草、树”到人体器官的“手、脚、眼、耳”，再到人们常用的工具、器皿，到他们居住的房屋和饲养的动物，不一而足。 这些汉字成分大多是象形文字，象形文字是汉字复杂结构的基石。
许多汉字在漫长的岁月中发生了变化，如太阳、月亮、草、木、竹、石等象形文字，从现在的方块文字中我们几乎看不出它的象形文字特征，但这些文字也是从古人的简笔画演变而来的，其象形文字特征消失的主要原因与文字有关。 例如：“日”和“月”这两个词。 太阳和月亮是古人每天都会看到的天体，也是古代岩画中不可缺少的重要题材。 “日”“月”字的甲骨文上还依稀显示着日月形，那么为什么后来又把书写从圆笔改为方笔呢？其实原因很简单，就是方笔比圆笔更有利于书写，更容易形成规范的书写风格。 在古代，由于没有好的书写工具，画一个标准的圆并不像画一个盒子那么容易，所以甲骨文、金字、小篆中的许多圆笔和弯笔被改为方笔和直笔，以正式文字和正文字为阶段。 这个看似简单的变化，是汉字从象形图案向抽象符号转变的一次巨大飞跃，是汉字发展史上的一个重要变化。
由于另一个原因，有些象形文字的书写方式与它们的古老字形截然不同。 比如“草”和“竹”的甲骨文非常相似，“草”字的甲骨文是两株小草向上生长的样子，“竹”字的甲骨文是两片竹叶向下生长的样子。 古人通过观察发现，草叶大部分向上生长，而竹叶大部分下垂，因此在创作“草”和“竹”这两个词时，采用了两种完全不同的状态，一种朝上，另一种朝下。
小印章的“竹”字仍然保留着甲骨文和金色铭文的样子，而小印章的“草”字则发生了很大的变化。 究其原因，古人在创造“草”字时，采用了一种新的造词方法——“假借法”。 借用是借用发音相似或相同的现有单词来表示您想要表达的单词或新含义。 《小玺》中的“草”字是借来的词，原来是“肥皂”的原字，原指橡树（lì）树的果实（可用来制作黑色染料），又称“草桶”。 于是古人就用“草”字代替了原来的“艸”字，“艸”就成了我们现在常用的部首——“艹”。
还有很多其他的假词，比如“使用”原来是古字为“桶”字，后来借来指代“使用”的“使用”。 “中午”一词原来是古语中的“杵”，指重米的木杵，后来借用为“中午”的“中午”。 在借用方法中考虑最多的是发音，这要求借用的词和要表达的词在发音上必须相同或相似，其次要考虑书写是否简单，词的意思不在考虑范围内，所以在遇到假借词时， 我们很难将它们恢复为图形词，因为这些词的含义已经改变。
有些象形文字不仅简单地画出物体的轮廓，还表示某种含义，这在解释单词的含义方面起到了作用。 下图显示了“木”和“他”这两个词的演变。 从“木”字的甲骨文中可以看出，顶部有两根向上生长的树枝，下面深深扎根于土壤中的树根，中间的竖绘无疑是树干。 古人用几笔勾勒出树根、树枝、树干的形状，真是简明扼要的简笔画。而“他”是在“木”上加一笔，因为“他”的原意是指代所有谷类植物，形状与“木”相似，所以古人在“木”字上加了一支弯笔，表示“谷穗”向一侧弯曲，古人在“木”字的基础上创造了“他”字， 而这句画龙点睛的点睛之笔，恰恰指出了“木”和“他”的区别，可以说是既简单又生动。
“石头”这个词是一个非常特殊的象形文字，它实际上是由两个字符合并而成的，演化过程如下图所示。 从甲骨文和“石”字的小篆书写中可以清楚地分辨出它由“厂”和“口”两个字组成，左上角的“厂”字表示陡峭的悬崖，右下角的“寇”字原指动物的嘴巴或器皿的开口， 在这里，它代表了地面上的石头。因为石头的形状不容易用简笔画的形式表达出来，所以古人在“工厂”二字下加上一个“口”，就创造了“石头”二字，这在这种组合中清楚地告诉我们：崖壁下的方正物就是石头。
通过这些有趣生动的汉字，我们可以感受到古代的人造人物像绘画一样细致。 而且，为了让汉字更简洁，更易于识别和书写，古人可以说是尝试了各种方法，实在是太费劲了。 现在，当我们回头看这些生机勃勃的象形文字时，你是否感受到了古人的智慧和创造力？