赞比亚考古学家发现了一座可追溯到大约 476,000 年前的早期石器时代或更新世的木结构。 它代表了人类祖先在建筑中最早使用木材。 卡兰博瀑布的发现扩大了科学家对早期人类将树干塑造成大型复合结构所必须具备的技术能力的理解。 9月20日发表在《自然》杂志上的一项研究详细介绍了这一发现。 这种结构本身可能比我们自己的物种（智人）的进化早了12万年。
卡兰博瀑布是一个 772 英尺高的瀑布，位于赞比亚和坦桑尼亚的边界，是非洲大陆第二高的不间断瀑布。 2019 年在那里发现的木结构由两根保存完好的互锁原木组成，它们通过一个故意切割的缺口并排连接。 上面的原木似乎是故意塑造的，在两根原木上都发现了工具痕迹，还有一套木制工具。
这一发现是已知最早的证据，表明人类故意将两根原木塑造在一起以配合在一起。 作者认为，这些原木可能被用来建造一个凸起的平台、人行道，或者在该地区周期性潮湿的洪泛区建造住宅的地基。 先前的研究表明，当时木材的使用仅限于挖掘、长矛和火。 1952 年在南非收集了另一件最早的明显经过修改的木制物品，其历史可以追溯到中石器时代。
该研究的共同作者、利物浦大学的考古学家拉里·巴勒姆（Larry Barham）在一份声明中说：“这一发现改变了我对我们早期祖先的看法。 忘掉“石器时代”的标签，看看这些人在做什么：他们用木头制造了新的、大的东西。 ”。他们利用自己的智慧、想象力和技能创造了他们以前从未见过的东西，以前从未存在过的东西。 ”
此外，作者指出，这一发现挑战了石器时代人类的游牧观点。 卡兰博瀑布将为他们提供源源不断的水源，他们周围的森林将提供足够的木材来帮助他们建造更多的永久性或半永久性建筑。
“他们改变了周围的环境，让生活更轻松，即使只是在河边搭一个平台，坐在上面做日常家务，”巴勒姆说。 这些人比我们想象的更像我们。 ”。
该团队使用新的发光测年技术来揭示物体的年龄。 它可以估计木材周围沙子中的矿物质最后一次暴露在阳光下的时间。 分析估计，这件文物已有近 500,000 万年的历史。
该研究的合著者、阿伯里斯特威斯大学的地理学家和发光测年科学家杰夫·杜勒（Jeff Duller）在一份声明中说：“在这个伟大的时代，对一项发现进行测年是非常具有挑战性的，我们使用发光测年来做到这一点。 ”。这些新的测年方法具有深远的影响——使我们能够追溯到更远的时间，并拼凑出让我们一瞥人类进化的东西。
卡兰博瀑布的考古遗址最早是在 20 世纪 50 年代和 60 年代发掘的，早在测年技术使考古学家能够理解这些发现的重要性之前。 由于其考古意义，该地区目前被列入联合国教科文组织世界遗产的暂定名单。
这项研究是“人类深层根源”项目的一部分，这是一个跨学科的国际研究团队，旨在研究人类技术在石器时代是如何发展的。
“卡兰博瀑布是一个非凡的景点，也是赞比亚的主要遗产，”巴勒姆说。 Deep Roots团队期待从被淹没的沙子中发现更多令人兴奋的发现。 ”。