地球上最古老、打结、伤痕累累的松树是森林生命的福音。
研究人员于2月5日在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上发表了一份报告，称这些古老的山松（Pinus spp.）为地衣和昆虫提供食物和庇护所，不仅因为它们很老，还因为它们最初长得这么老。 这些发现强调了高大古树的更广泛重要性，并表明发展、火灾或气候变化对其生存的威胁会对某些生态系统造成无法弥补的伤害。
世界各地的老树继续减少（第6、18、18号）。 在欧洲，仅存的少数几片拥有大量老树的森林仅占 07%（或略低于 350 万英亩）。 东兰辛密歇根州立大学（Michigan State University）的生态学家约瑟夫·伯奇（Joseph Birch）没有参与这项研究，他说，这项研究和其他类似的研究“非常好，因为它们表明了古代生长的重要性。 这项工作提醒我们，我们需要以长远的眼光看待古树。 “我们需要管理和保护我们现在拥有的森林，即使它们更年轻，这样我们的后代就可以在数百甚至数千年内在景观中拥有更古老的生长，”伯奇说。 ”。
古老而多节的山松。
古老的山松已经生长了数百年，并且已经变得扭曲和弯曲。 正如加泰罗尼亚 Aigüestortes i Estany de Sant Maurici 国家公园的这棵树所示，植物的死亡和腐烂部分可以作为几种森林物种的栖息地。
巴塞罗那大学的植物生理学家Sergi Munné-Bosch和生态生理学家Ot Pasques对可能已有数百年历史的松树的衰老感兴趣，但他们也对衰老和树木腐烂如何影响更广泛的森林生态系统感到好奇，不同的生命阶段和腐烂为植物提供了不同的栖息地需求， 动物和地衣物种。
以前的研究倾向于研究单棵树的年龄。 因此，Munné-Bosch 和 Pasques 决定加大赌注。 他们研究了西班牙比利牛斯山脉五个不同地区的幼松、成年松树和极老的山松。 两人根据树干的周长计算了树的年龄。 （这两个特征是相关的，不需要从树干上取样来计算环）。 该团队还称重和测量了针叶、芽和芽，分析了树木组织中与压力、腐烂和生长有关的生化物质，并注意到树木中与年龄相关的物理特征，如裸露的根系、开裂的树皮和闪电疤痕。 还记录了生活在树上或树上的其他物种的数据。
结果表明，最老的树木不再在繁殖上投入大量精力，减少了球果和芽的产生，大大减缓了它们的生长，并优先考虑抗逆性和长期耐久性。 古树还允许它们身体的一部分与活人一起死亡和腐烂。 这些都是为了生存数百年而进行的适应，使最古老的树木打结，伤痕累累，并充满了大片被其他森林生物使用的死物。
蚂蚁群和山韭菜（sempervivum montanum）等植物生活在这些死亡和腐烂的地区。 与衰退和腐烂相关的生化变化的树木也往往含有更多的地衣，而更大、更老的树木具有更高的地衣多样性。 “地衣在山上寻找非常特殊的微栖息地来生存，”Munné-Bosch说。 ”。例如，狼地衣（Letharia vulpina）在欧洲的这一地区很少见，当团队遇到它时，它主要生长在古老的松树上。
老山松上的地衣。
在西班牙比利牛斯山脉高处的Alt-Pirineu自然公园，地衣生长在一棵古老的山松的多节树枝上。
年轻的松树不具备古树特有的物理和生理特征，不能像古树那样支持森林生命。 这使得古树的生态作用“不可替代”，Munné-Bosch说。
“对于许多在老树上工作的人来说，这是我们凭直觉知道的事情，”伯奇说。 但它不必以这种方式呈现，也不一定有如此令人信服的证据来支持它。 ”。
他指出，这些结果仅适用于单一树种。 在已经存活了数千年的巨型红杉中，衰老不会像生长在高海拔地区的矮小山松那样导致树木的形状急剧扭曲，因此古老的红杉对生物多样性的影响可能会有所不同。
Munné-Bosch说，该团队的下一步是对其他树种进行研究。