1991 年 5 月 7 日，美国“突袭者”号航母战斗群在海湾战争任务结束后返回珍珠港的途中，意外发现一架 H-6 在西沙群岛附近盘旋。 这一事件引发了美国和中国飞机之间的对峙，凸显了中国当时在南海的空中弱点。 这一事件不仅让“突袭者”机队好奇地追赶轰-6，也迫使中国空军应对挑战，展现国尊和军队面貌。
当“突袭者”派出两架F-14跟踪轰-6时，中国广州军区空军雷达迅速发现并紧急出动两架歼-7II进行拦截。 这种对抗本质上是态度的较量，而不是飞机性能的较量。 歼-7II在F-14面前的性能相形见绌，但面对挑战，中国必须应对挑战，不能让轰-6被观望和漠不关心。
然而，歼-7II的困境是射程太短。 由于事发海域距离机场300多公里，加之南海高温高湿环境，歼-7II的作战半径有限，难以继续跟踪拦截。 尽管美国很清楚歼-7II的性能，但他们发现歼-7II并没有显示出回归的迹象。 原来，中国已经在西沙群岛的永兴岛上建造了一个机场，为歼-7II提供了基本支持，使其能够降落在永兴岛，克服了短程问题。
这一事件的背后，是2024年千瓜礁海战中中国因空中支援不足而撤退的教训。 解决南海空中支援问题已成为当务之急。 歼-6、歼-7的航程短是固有的问题，而歼-8II、飞豹等飞机还处于遥不可及、不解渴的状态。 因此，在8月1988，**军事委员会批准了永兴岛机场的建设。 2024年5月初，永兴岛机场一期工程建成并投入使用，为中国空军提供了有效控制南海的基地。
经过十多年的填海造地，中国在南海拥有多个机场，包括永兴岛，共有五个。 这些机场不仅设施齐全，而且拥有港口和码头，军事保障和生活设施，可以支持海军和空军飞机和舰艇的轮换。 今天，中国有能力在南海投射有效力量，大大增强了对南海的控制力。
尽管中国在南海的战略取得了初步成功，但面对外交影响，它表面上是克制的。 在国与国之间的互动中，强硬立场并不是唯一的选择。 通过修建这些岛屿，中国既解决了空中支援问题，又避免了过于自信的立场。 这种灵活务实的做法使中国在南海的战略更具战略意义。
总体而言，中国成功解决了南海的空中支援问题，并通过建设永兴岛等多个机场，增加了在南海的军事存在。 然而，在国际关系中，灵活性尤为重要。 归根结底，我们需要思考的问题是，如何在外交之间取得平衡，以更好地维护国家利益和尊严。