唐朝高宗皇帝李治在位初年，朝廷的权力一度掌握在长孙无极手中。 就连长孙无极的势力，也曾经强大到可以压迫天子的地步。 但随后的发展堪称神奇：那就是长孙无忌在与武则天的较量中被武则天打败，最终丢了性命。 那么，长孙无忌为什么不打败武则天呢？
这一切都要从李世民还活着的时候说起。
唐太宗时代的原太子是李承乾，但因为玄武门变故，长子继承制在唐朝成了笑话。 所以，李承乾虽然当上了太子，但并没有影响其他皇子的想法。 因此，在镇观十七年（公元643年），李承乾迫于形势决定造反，但最终失败，被李世民废黜。 按照当时大多数人的想法，最合理的皇位继承人应该是魏王李泰。 毕竟李泰也是孙子的太子，论天赋也比李承乾强。 不过，长孙无忌等大臣又提出了一个建议，那就是让唐太宗的三儿子李治为继承人。
李承乾、李泰、李志都是长孙皇后的儿子，长孙无忌的侄子。 不过，李颌和李颌之间有一个本质的区别，那就是李颓天赋强，而李颐则比较弱。 所以，长孙无忌认为，李治登基的时候，一定是拓谷的臣子，能掌握大权。 而李世民也觉得，如果李泰将来当上皇帝，他不惹事的话，就要清洗其他皇子。 所以，李世民觉得李志确实是最适合当太子的人，就这样，李志捡漏成为了太子。
李世民死后，李志登基为帝，也就是唐高宗。 按照唐高宗的思路：长孙无极的定位应该是尽力帮他处理政务，考虑自己的治理，享受生活。 用现代社会形势的比喻，新任董事长上台，希望公司元老做好大管家的职位，保证公司的运转，同时不危及董事长的权力和地位。
但大孙子无极却不这么认为。 长孙无极立志成为当臣。 而李治登基为帝，也引起了诸多势力的不满，比如吴王李克等人。 此外，高阳公主等人还打算拥护靖王为皇帝，直接推翻李治。
这种行为就是叛逆。 于是长孙无极趁着题目查处叛乱罪，杀了靖王、高阳公主等人，同时李克等人也被长孙无极处死——唐初高阳公主就是这种情况。高阳公主案牵扯的人很多，其中很多人都没有参与叛乱，但因为长孙无忌考虑利用这件事来铲除异见人士，所以他趁机杀了人。
对于长孙无极的行为，李志也感受到了隐患：因为朝廷的运作，本来就是靠不同的集团互相牵制，保证皇权不会被掏空。 长孙无忌利用高阳公主的案子杀人，也对唐高宗的皇权安全构成了巨大的威胁。
其实，长孙无极的失败是偶然的，也是必然的。
说是因为长孙无忌和武则天之间的矛盾，最终导致了杀人，并说一定是因为长孙无忌想当权臣，而唐高宗又不是傀儡，就算没有武则天，唐高宗和长孙无忌之间的矛盾也会爆发。 面对君臣的正气，长孙无极的权力终究来自皇权，所以输的一方基本上就是长孙无极了。
当时正值永惠五年（公元654年），李志计划废掉当时的皇后王，代之吴（武则天）为新皇后。 当然，废掉皇后是一件大事，需要朝廷大臣们的回应。 于是唐高宗将一大笔宝物送给了长孙无极，希望长孙无忌能够带头表示支持唐高宗册封新皇后的想法。
其实，不管吴家是不是皇后，都和长孙无忌没有利益冲突。 而长孙无忌想和唐高宗争辩，也不主张让吴家当皇后。 而吴氏一族也因为这件事，开始对长孙无忌恨之入骨。
长孙无忌虽然不支持武政，但丝毫不影响永惠六年，唐高宗封吴为皇后。
成为皇后后，吴氏家族在朝廷中也发展了一定的权力。 于是在咸庆四年（公元659年），武皇后见时机成熟，便指示大臣许景宗控告长孙无极造反。 最终，在武皇后的动用下（当然，这也与李志的嫌疑有很大关系），长孙无忌病倒流放，不久后，长孙无忌被迫自杀。 就这样，在与武则天的斗争中，长孙无忌败下阵来。
但好在多年后，唐高宗平反了自己的长孙无极。
事实上，在与武则天的斗争中，长孙无极之所以失败，很大程度上是因为权力是皇帝的长孙无忌想要获得权力，这引起了皇帝的怀疑，最终导致了自己的死亡。 武则天的存在充其量也算是导火索或催化剂。