美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）的研究人员在一项针对改用纯素或生酮（也称为生酮）饮食的人的小型研究中观察到免疫系统的快速而显着的变化。 科学家们随机监测了两周内食用纯素和生酮饮食的人的各种生物反应。
他们发现，纯素饮食会引起与先天免疫相关的反应，先天免疫是人体对病原体的非特异性第一道防线，而生酮饮食会引起与适应性免疫相关的反应，适应性免疫是通过日常生活和疫苗接种建立的病原体特异性免疫。
该研究发表在《自然医学》杂志上。
还观察到参与者微生物组（生活在肠道中的细菌群落）的代谢变化和改变。 需要更多的研究来确定这些变化是有益的还是有害的，以及它们可能对炎症等疾病的营养干预产生什么影响。
对不同饮食如何影响人体免疫系统和微生物组的科学理解是有限的。 性营养干预 - 包括改善健康的饮食改变 - 尚不清楚，很少有研究直接比较多种饮食的效果。 生酮饮食是一种低碳水化合物饮食，通常脂肪含量高。 纯素饮食消除了动物产品，并且往往纤维含量高，脂肪含量低。
该研究由美国国立卫生研究院国家过敏和传染病研究所（NIAID）和美国国立卫生研究院临床中心代谢临床研究实验室的国家糖尿病，消化和肾脏疾病研究所（NIDDK）的研究人员进行。 20 名参与者在种族、民族、性别、体重指数和年龄方面各不相同。
每个人在一种饮食（纯素或酮症）中吃所需的量两周，然后在另一种饮食中吃尽可能多的量，持续两周。 纯素饮食含有约 10% 的脂肪和 75% 的碳水化合物，选择摄入卡路里的人比含有 76% 脂肪和 10% 碳水化合物的生酮饮食的人摄入更少的卡路里.
在整个研究过程中收集血液、尿液和粪便进行分析。 使用“多组学”方法检查饮食的影响，该方法分析了多个数据集，以评估人体的生化、细胞、代谢和免疫反应，以及微生物组的变化。 在整个为期一个月的研究过程中，参与者都留在现场，以仔细控制饮食干预。
完全转向研究饮食导致所有参与者发生重大变化。 纯素饮食显着影响与先天免疫系统相关的途径，包括抗病毒反应. 另一方面，生酮饮食导致与适应性免疫相关的生化和细胞过程显着增加，例如与 T 细胞和 B 细胞相关的通路。
与纯素饮食相比，生酮饮食会影响血浆中更多的蛋白质水平，以及更广泛的组织，如血液、大脑和骨髓. 纯素饮食促进了更多与红细胞相关的途径，包括那些参与血红素代谢的途径，这可能是由于这种饮食中的铁含量较高.