新古典主义是指18世纪末和19世纪初在法国流行的古典主义。 在此期间，新古典主义统治着罗马艺术。 该学派的代表当时也出现在法国，如新古典主义学派的创始人路易斯，以及新古典主义的成员，如维里·勒布伦、安-路易·吉罗-特里奥松、弗朗索瓦·热拉尔、让-奥古斯特·多米尼克·安格尔和威廉·阿道夫·布格。 这门画派通常选择严肃的题材，注重形状和完整性，强调理性而忽视感性，强调素描而不是色彩。 他们把素描的作用放在首位，认为素描包含着艺术的完美。
路易（1748-1825），又名雅克-路易·大卫，是新古典主义画派的创始人，也是拿破仑一世的皇家画家。 他的画风严谨，技法精湛。 代表作有《马拉之死》、《拿破仑一世加冕》、《贺拉斯兄弟的誓言》等。
大卫出生于法国巴黎的一个中产阶级家庭，从小就由他的叔叔抚养长大，叔叔是一名皇家砖匠，父亲被谋杀，母亲离家出走。 大卫原来的绘画老师是著名的洛可可画家布歇，他发现他的气质与自己的绘画风格不符，于是将他调到皇家美术学院的维也纳教授那里。
大卫不是一个特别有天赋的画家，而是一个勤奋的画家。 他性格沉默寡言，喜欢思考，不太合群，缺乏优雅，让人感觉年轻和年老。 16岁时，大卫考入皇家绘画与雕塑学院，但因为连续三年未能在比赛中获得一席之地，他产生了自杀的念头。 但凭借惊人的毅力和努力，他弥补了绘画技巧的不足。 直到 1774 年，27 岁的大卫才以罗马大奖赛的成绩毕业，并得以在罗马学习。 在罗马学习是当时艺术家的最高荣誉。
大卫最初的作品主要是学术性的，在国外期间，他深受古罗马和意大利文艺复兴时期艺术的影响，并对古典主义产生了浓厚的兴趣。 在意大利，大卫通过研究古代雕塑和意大利文艺复兴时期的绘画珍品，沉浸在对古典美的追求中。 他对德国古典美学概念保持着独特的看法。 从 1778 年起，他对 17 世纪以现实主义著称的意大利卡拉瓦乔产生了兴趣，并吸收了他们使用明暗对比来突出主题的方法。 受此影响，大卫创作了《帕特洛克罗斯的葬礼》等作品。
大卫的早期作品都以罗马历史和神话为主题，其中人物被放置在高度罗马化的场景中，周围环绕着典型的罗马装饰品、雕像和文物。 主要人物被放置在构图的中心，被自然光照亮。 物理风格回归了以前古典罗马雕塑的纤细、色调和完美比例。 1788年，大卫画了《巴黎和海伦娜的爱情》，其中他详细描绘和描绘了人物的身体，可以感受到他对完美人体之美的诠释。 同时，在数量有限的服装上可以看到罗马系带鞋和罗马连衣裙，这些元素是新古典主义最基本的表达。
在欧美历史上，不乏在各种文艺活动和历史战争中成长起来的画家，大卫就是其中的代表。 他一生中的大部分画作都与政治密切相关，他本人也是一位敏锐的政治活动家。 早年，大卫画了许多英雄画作，如贺拉斯兄弟的誓言。
36 岁时，大卫创作了《贺拉斯兄弟的誓言》，这使他一举成名。 这件杰作创作于 1784 年，即法国大革命前夕。 大卫这幅画的意义不言而喻，就是号召当时的法国人民牺牲自己的个人利益和家庭利益，为法兰西共和国而战。 作品的古典英雄主义，庄严的色彩和严谨的构图使其成为新古典主义学派的杰作。
画中的圆柱、罗马帽子和服装完全是从古罗马人的场景中再现的。 画面中间是老贺拉斯，他把三把祖传的剑给了三个儿子，贺拉斯三兄弟伸出右手，对着剑发誓：“胜利或死亡。 与这庄严的场面相比，后面柱廊的影子和一旁的白衣愁眉苦脸，带着愁眉苦脸的哭泣，营造出一种神秘的氛围，让人感受到画布上流露出的无尽的悲伤。 由于白衣女子是对方的未婚妻，无论谁赢得这场决斗，对贺拉斯的家人来说都是一场灾难。 但为了国家和人民，老霍拉斯毅然决然地将儿子送上了战场。 作为新古典主义学派的代表作，它在法国艺术史上具有划时代的意义。
大卫的画风是对新古典主义“新”和“古典”的完整诠释。 他的“新颖性”体现在画面色彩鲜艳上，每种颜色的使用都比较均衡，没有明显的倾向。 画面对比度高，锋利的刀刃切割新感，吸睛。 “古典”体现在对人物细节的孜孜不倦的刻画上，画得很复杂，笔触很细腻，秉承了古典画的特点。 在参与政治活动后，大卫担任雅各宾派议员，并为领导人马拉画了《马拉之死》。 大卫生前是马拉的密友，他极力支持马拉的政治思想，他曾看到马拉坐在浴缸里工作，对马拉对革命工作的奉献精神非常钦佩。 接到马拉去世的消息后，大卫赶到现场，用大量的草图记录了这一幕，随后受雅各宾俱乐部的委托，怀着极大的悲痛和愤慨完成了这部不朽的杰作。
垂直构图非常简单，背景中朴素的墙壁上只有轻微的光线变化，马拉特靠在浴缸上，一只手无力地垂在水箱外，另一只手拿着一张纸条，他的头向后仰，脸上带着平静的表情，仿佛在劳累了之后闭上眼睛休息， 鲜血从他的胸膛流了出来。浴缸外的地面上有一把夺走马拉生命的长柄刀，凶器、浴缸、纸币、信件、羽毛笔、木盒上的钞票和钞票都具有很强的象征意义，具有很强的场景感，就像第一部记录的场景的细致还原一样， 并艺术地再现人物和历史的真实性。
大卫在创作中遵循古典主义的一贯规则，用明暗对比将马拉的身体和突出的肌肉和肌腱刻得强烈而不朽的立体雕塑感，赋予人物庄严高贵的形态美感。
大卫的艺术充满了时代的革命气息，具有鲜明的政治思想倾向，将古典主义的艺术形式与时代生活相结合，成为革命性的艺术家。 1794年，随着“热月党”政变，雅各宾政权被推翻，大卫**被监禁。 革命的理想破灭了，整个社会陷入了黑暗和恐怖的深渊，这让大卫心灰意冷，无能为力。 在那段黑暗的岁月里，他停止了所有的社交活动，非常沮丧，他的艺术生活濒临枯竭。
随着拿破仑的上台，大卫成为拿破仑的第一位画家。 在拿破仑的十年中，大卫创作了一系列赞美皇帝的作品，其中许多作品显示了艺术家非凡的艺术才华。
特别是大卫为拿破仑创作的不朽画作《拿破仑一世的加冕礼》。 这幅画是一个宏伟的场景，光是人物就有100多个。 拿破仑站在中间，身后是教皇庇护七世，他穿着白色长袍，手里拿着权杖坐在椅子上，教皇的表情有些无奈。 图为拿破仑为妻子约瑟芬皇后戴上王冠。 参加加冕典礼的大臣、将军、官员、红衣主教和使节都是在真实场景中绘制的，这幅画是欧洲绘画史上的杰作之一。
1816年，拿破仑被推翻，波旁王朝复辟，投票赞成处决路易十六的大卫被迫移居比利时布鲁塞尔，在那里他死于异国他乡。 至此，大卫的生命随着轰轰烈烈的法国大革命而结束。
从大卫的经历和艺术生涯中，我们可以清楚地看到，一个艺术家只有投身于时代的变迁，才能创作出震撼人心的优秀作品，而一旦脱离时代和人民，他的艺术生命就会枯萎。 大卫曾经说过一句鼓舞人心的话，至今仍对我们的艺术创作具有启发性：“绘画不是一种技能，技能也不构成画家。 他还说：“拿着调色板的人不一定是画家，拿着调色板的手必须服从思想”，这些都成了画家的座右铭。