苏联解体的那一年，爆发了一场意义重大的战争，那就是海湾战争。 海湾战争中，以美国为首的多国部队从2024年1月17日开始，连续38天对伊拉克发动高强度空袭，是二战后参战国家数量最多、强度最大、损失最大的一次大规模空袭。 战后，苏联陷入了深刻的军事反思，直到最终解体。
可以说，海湾战争的大部分成果都是靠空中力量取得的，而海湾战争是一场空中胜利的战争，参加空袭阶段的国家包括美国、英国、法国、加拿大、沙特阿拉伯、阿联酋、科威特、阿曼等几个国家， 他们总共部署了1200多架攻击机，其中大部分是比较先进的，包括全新的F-117**攻击机、F-15E战斗轰炸机、F-16多用途战斗机等，此外还有B-52等一些战略轰炸机，法国出动了幻影2000，英国出动了“旋风”战斗机，由E-3“瞭望塔”预警机和E-8“联合之星”预警机支援。
上述空军大部分部署在距伊拉克边境不到400公里的中东国家境内，使其飞行距离可以覆盖伊拉克整个领空，部分飞机部署在沙特阿拉伯、阿曼、土耳其、意大利等国。
二是第三梯队，以便于随时补充前线损失，及时提供打击支援，从而形成密集的空战网络。 此外，美国海军还派出4个航母战斗群参加行动，分别位于地中海和阿拉伯海，搭载100多架F-14、F-18战机，组成海上机动空中打击力量。
相比之下，伊拉克的空中力量少得可怜，总共只有770架各种类型的飞机，其中包括300多架战斗机。 当时，伊拉克空军最先进的战斗机只有米格-29，大多数战斗机只是第二代战斗级别的米格-21和米格-23，然而，伊拉克是当时世界上为数不多的装备轰炸机的国家之一，他们装备的是苏联进口的图-16和图-22轰炸机， 在战争开始时被伊拉克埋在沙漠中，作为有价值的资产储存起来，打算等待美英军队撤离，然后挖出来再次使用。
除飞机外，伊拉克还拥有相当规模的陆基防空部队，装备有SAM-2、SAM-3、SAM-6防空导弹，甚至还有SAM-13、SAM-14防空导弹。 除了这些导弹外，伊拉克还装备了4000多门高射炮，可以说是对薄弱空中力量的补充。
当然，这是从今天的角度来看当时的伊拉克空军，但其实在战前，无论是苏联还是整个苏联集团，甚至北约集团，都没有预料到伊拉克空军会被打败，当时人们普遍认为，伊拉克空军虽然不如多国部队， 但至少它有一个完整的作战系统，扛几个月并不难，甚至很多军事专家都认为伊拉克是第二个越南，但事实并非如此。
据多国部队侦察，伊拉克当地时间凌晨2点左右的防空系统是伊拉克最松懈的，或许是中东人从古至今的习惯，他们不擅长熬夜，更不擅长夜战，晚上， 他们总是处于低警戒状态，除了值班人员外，其余士兵都睡着了。2024年1月17日凌晨2时40分，空袭突然开始，用精确制导**和巡航导弹瞬间摧毁了伊拉克许多军事基地和地面雷达防空阵地。 然而，事实上，在发动空袭之前，多国部队已经打响了第一枪。
在海上，美军派出的爱荷华级战列舰和提康德罗加级巡洋舰开始向已经在伊拉克标记的目标发射巡航导弹。 巡航导弹的发射是在空袭前90分钟进行的，可以防止飞机和巡航导弹击中同一目标，导致打击效率降低，同时也可以提前清除那些防空设施，帮助攻击航空扫清前进的道路。 但是，巡航导弹只能击中预先校准的目标，而对于新兴目标，只能通过飞机来解决。
巡航导弹发射后，在空袭前22分钟，美军派出9架AH-64“阿帕奇”武装***，用“地狱火”反坦克导弹摧毁了伊拉克沿海地区仅有的2个预警雷达，直接蒙蔽了伊拉克防空部队的“千里眼”，随后，F-117**战斗机袭击了伊拉克南部的防空指挥中心， 使伊拉克防空设施无法协同工作而瘫痪，使伊拉克防空部队在没有足够情报支持的情况下被动地开始了自己的反空袭斗争。
在航空母舰甲板上排队等候的F-14雄猫战斗机，在陆基空军基地的F-15战斗机的陪同下，带着对地攻击弹药咆哮着冲向空中，并扑向了他们的第一个目标：伊拉克防空系统。 他们的明确目标是将名为“山姆”的防空导弹系统一一击落，从而为来势较重但自卫能力较差的轰炸机部队拉开缺口。 第一批攻击机有700架飞机，分为三组，每组有200多架飞机，这是为了对付苏联空中力量打击伊拉克的规模，伊拉克能够阻挡它。
同一天，一架苏联A-50预警机飞越伊拉克北部边境，发现了多国部队空军的大规模行动，但它除了向伊拉克传递信息外别无他法，而当时苏联已经处于极大的内部困难之中，无法对多国部队的进攻做出强硬的回应。 只能眼睁睁地看着伙伴国在多国部队的眼皮子底下被多国部队袭击。而在这波打击中，伊拉克首都巴格达市区的通讯大楼被摧毁，伊拉克很难对外界做出任何官方回应。
在短短20分钟内，伊拉克的20多个防空阵地及其指挥机构完全瘫痪，一小时后，共有45个防空阵地被摧毁。 随后，第二波1000多架次的炮击再次袭击了伊拉克的弹道导弹基地、高射炮阵地和陆军装甲部队基地等多个军事基地。 随后，在首日第三波打击中，B-52战略轰炸机首次亮相，对伊拉克地面部队集中地区进行打击，大量伊拉克装甲部队在集束弹药的打击下就地报废。 仅在第一天的突然袭击中，多国部队就动用了2000架次飞机，发射了118枚巡航导弹，此后，伊拉克地面的任何目标都成了多国部队的“肥肉”，伊拉克再也没有抵抗的力量了。
在整个38天的空袭中，多国部队出动了3万多架攻击机，发射了300多枚巡航导弹。 面对规模空前、强度空前的多国部队的战略空袭，伊拉克薄弱的防空力量难以抵抗，整个抵抗过程几乎等同于一场无声的斗争，其效果十分有限。 在空袭的第一天，伊拉克能够保证50架次，但在第二周只有24架次，到第三周，没有伊拉克飞机能够升空。
伊拉克空军中也有个别飞行员具有斗志，但他们的个人行动无法改变整个伊拉克空军的悲惨结局。 在38天的空袭中，伊拉克记录了两次反击，其中一次是在1月18日，当时伊拉克空军的几架米格-25战斗机拦截了美国战斗机，最终击落了一架飞机。 第二次是在1月24日，伊拉克空军进入沙特领空攻击美军**，导致击落2架飞机，其余飞机逃跑。 两次反击都以失败告终，没有产生结果。
在整个反空袭作战中，伊拉克确实在地面防空部队中发挥了作用，因为地面空袭有时需要飞机在中低空和低速飞越目标，因此正确使用高射炮也可以在与现代战斗机的战斗中取得效果。 伊拉克有4000多门高射炮，部署密度比较高，现在人们一说起海湾战争，就会想到巴格达上空烟花般的高射炮弹，这让美国飞行员非常害怕，在执行任务时总是需要拉高飞行高度来躲避炮火， 但这会降低空袭的准确性，这也是高抛的作用。
在熟悉了伊拉克高射炮作战的特点后，英国率先调整战术，将“旋风”战斗机的飞行高度改为6000米高度进行空袭，美军随后将F-16空袭的高度提高到5000米的高度， 而即使是飞行速度慢、目标大的B-52轰炸机，也只能被允许在9000至11000米的高度进行空袭。
此外，伊拉克防空工程的建设也在空袭中发挥了作用。 由于海湾战争期间多国部队使用的地面部队并没有占领伊拉克的土地，而只是将其夺走，因此伊拉克在领土上建造的大型防空洞起到了保护关键设施的作用，并发挥了一定的作用。 例如，一些空军基地建造了混凝土机库，机库口直接与跑道相连，飞机降落后可以快速起飞和返回机库，因此飞机和人员的安全得到了更好的保护。
此外，伊拉克长期的地下防御工事还容纳了数以万计的士兵和行政人员，确保了伊拉克国家在空袭期间仍能正常运转，特别是一些防护设施和指挥系统也隐藏在地下防御工事中，在战争后期，仍有伊拉克防空部队从地下防御工事中出来，突然对伊拉克的飞机发动攻击。多国部队，使多国部队失去防御能力，而这些转入地下的部队起到了保存生命力的作用，构成了战后伊拉克防空部队的中坚力量。
在海湾战争之前的所有战争中，空袭只是伴随攻击的一种手段，但在海湾战争中，42天的战斗中有38天被空袭占据，最大出动架次达到3100架次，共投下弹药8万多吨。 战后，苏联军事专家在总结中指出：空袭效能发生了翻天覆地的变化，一架飞机可以携带4枚精确制导弹药，一次出击可以摧毁4个目标，这在早期的战争中是没有的。
与此同时，苏联引以为傲的防空系统也开始受到质疑;毕竟，拥有全套苏制战斗机和导弹的伊拉克空军和防空部队在战争中迅速败下阵来，如果把伊拉克的防空行动设想为苏联对北约的战役， 毫无疑问，苏联的体制也将遭受沉重打击;苏联的苏-27战机、米格-29战机、A-50预警机虽然明显先进得多，但基本的军事结构和制度是一样的，苏联需要做出改变。
当然，今天的研究得出的结论是，其实差距主要是由于控制电磁系统的力量，以美军为首的多国部队可以依靠电磁压制使伊拉克的防空部队失明，而伊拉克无法使多国部队失明，战场已经变得单向透明， 而随着大射程空对空导弹的加入，这样的结果自然是达到了。但当时苏联最薄弱的环节恰恰是控制电磁的动力，苏-27并不弱于F-15，米格-29也不比F-16差，因为雷达不如对手，干扰不如对手，所以战斗力降低。
海湾战争已经过去了近30年，他带来的冲击并没有完全消除，美军“零**”的威慑力依然存在，但时间已经过去，国际风云变幻，超级大国终于迫于大国竞争的压力，从2024年开始发动了一场新的局部战争。