美国天文学家未来可能只有一台巨型地面望远镜，而不是许多人希望的两台。
多年来，他们一直计划在智利的山顶上建造巨型麦哲伦望远镜，在夏威夷的莫纳卡山上建造一座三十米的望远镜。 智利的建设已经开始，而三十米项目一直在建造望远镜组件并进行其他场外工作，因为夏威夷原住民担心他们认为神圣的毛纳卡。 这两个项目都得到了国际资助团体的支持，但都没有为他们的望远镜提供全部资金所需的大约30亿美元。
夏威夷的法律可以打破长达数年的天文僵局。
许多天文学家曾希望美国国家科学学会（NSF）能够弥补这一不足。 但上周，负责监督美国国家科学学会（National Science Society）的国家科学委员会（National Science Council）建议该机构将其巨型望远镜捐赠上限定为16亿美元。 该委员会还表示，美国国家科学学会不愿意花那么多钱，理由是需要在“广泛的科学和工程领域”建造额外的设施。
总之，委员会的行动表明，美国国家科学委员会可能不得不选择资助两台望远镜中的哪一台——可能没有足够的资金用于这两台望远镜。 预计该机构将在5月之前制定一项计划，以决定两者中的哪一个将得到支持。
如果能找到额外的私人或其他资金，这两个项目都可以向前推进。 但是，让美国国家科学学会（National Society for Science）**参与进来，将确保美国天文学家在望远镜上获得一定比例的观测时间，而不是将其留给与其他资助伙伴合作的科学家。 美国国会也可以为美国国家科学院的望远镜拨款，但许多人认为，在预算紧张的情况下，这是不可能的。 美国立法者仍未就本财年的预算达成一致，政策观察人士**表示，科学预算将保持不变，甚至下降。
滞后。 欧洲南方天文台（ESO）领先于这两个望远镜项目，迅速在智利建造了一个39米宽的巨型望远镜。
对于一些美国研究人员来说，失去两台计划中的望远镜之一的想法可能会对美国天文学的领导地位造成重大打击。 Kamuella， 夏威夷， Wm.约翰·布朗（John O. Brown），凯克天文台首席科学家'“伟大的愿景应该推动伟大的预算，而不是相反，”米拉说。 ”。
拉斯坎帕纳斯望远镜站点山顶的白天外部效果图。
巨大的麦哲伦望远镜项目位于智利阿塔卡马沙漠的一座山顶上，如这位艺术家的渲染图所示。 **巨型麦哲伦望远镜-GMTO （CC BY 4.）0）
对于其他科学家来说，这一宣布是一个长期需要的推动力，因为自从这些项目一起向美国国家科学院申请资金以来，已经有六年了。 伊利诺伊州芝加哥大学的天文学家迈克尔·特纳（Michael Turner）说：“这是一个令人难以置信的好消息。 他在《科学》杂志11月号上发表了一篇社论，认为美国国家科学院应该只资助其中一个项目。 “它没有取得任何进展，这两个项目正在枯萎。 ”
在美国国家科学委员会于2月27日公开宣布资金上限后，这两个项目的发言人发表了一份联合声明，称他们“非常感兴趣”地阅读了委员会的建议。 他们指出，2021 年对美国天文学家未来十年优先事项的调查将建造这两架巨型望远镜列为地面天文学的首要任务。 近年来，两台望远镜的代表一直在推动这两个曾经是死敌的项目，作为北方和南方天文台的合作伙伴，可以一起研究大部分夜空。 现在他们可能不得不为生存而竞争。
美国天文学十年是雄心勃勃的。
当今最大的地面望远镜，例如毛纳卡的凯克望远镜，有8到10米宽的镜子，可以收集夜空中的光线。 规模的增加将使系外行星、超大质量黑洞、恒星形成和其他天体的天文发现取得重大进展。
巨型麦哲伦望远镜设计为将七个镜子组合成一个25米宽的聚光灯表面。 顾名思义，三十米望远镜的设计就是用492个六边形碎片做一个30米宽的镜子。 在莫纳卡山上建造的计划被搁置，因为夏威夷州为这座山建立了一个新的管理机构，该机构吸收了比过去更多的夏威夷原住民代表。
“这些巨型望远镜越来越贵，超出了慈善事业的承受能力，”特纳说。 ”。我们需要建立一个，我们需要开始。 ”