早期计算机中使用的电子管不仅速度慢,耗电量大,而且价格昂贵且容易损坏。 因此,计算机的大规模生产需要比电子管更便宜、更耐用、更节能的电子元件。 而在计算机发明后不久,一项新发明就解决了这个问题。
1947年,美国贝尔实验室的英国科学家肖克利和他的同事约翰·巴丁(John Bardeen)和沃尔特·布拉顿(Walter Bratton)发明了半导体体管。 通过用电子管代替电子管,计算机不仅速度提高了数百倍,而且功耗有望降低两个数量级,并且计算机的运行和维护成本也低得多。
1956年,肖克利辞去了贝尔实验室的工作,在旧金山湾区创立了自己的肖克利半导体实验室。 肖克利利用自己的名气,很快在科技界招募了一大批青年才俊,包括后来发明了集成电路摩尔定律的诺伊斯,以及克莱纳珀金斯的创始人克莱纳。 为了保证自己找来的人都非常聪明,肖克利在学术期刊上以**的形式刊登了招聘广告,普通人根本看不懂他的广告。 然而,肖克利虽然是一个科学天才,但他对管理一无所知,也没有商业眼光。 他将精力集中在降低质量控制成本上,而不是开发新技术。
1957 年 9 月 18 日,这一天后来被《纽约时报》称为人类历史上最重要的 10 天之一,肖克利的八名年轻人向他提交了辞呈。 肖克利大发雷霆,称他们为“八大叛徒”。 因为在肖克利看来,他们的行为不同于一般的辞职,而是学生对老师的背叛。 从此,“叛徒”二字在硅谷文化中成为了一个正面的词,代表着一种反传统的创业精神。
1957 年,离开肖克利的八名年轻人创立了另一家半导体公司 Fairchild Semiconductor,其中一位创始人 Noyce 和德州仪器的 Kilby 共同发明了集成电路集成电路,该集成电路将许多产品管和它们构成的各种复杂电路集成到指甲盖大小的半导体芯片中。 这不仅大大提高了计算机的性能,而且还降低了功耗和成本。
仙童开创了世界半导体产业,它就像一只下金蛋的母鸡,孵化了不少半导体公司,因此被誉为“世界半导体公司之母” 20世纪60年代,世界各大半导体公司的领导们惊讶地发现,90%的参与者都曾在仙童工作过, 这些公司大多集中在旧金山湾区。由于集成电路所用的半导体原材料以硅为主,集成电路产业发达的旧金山湾区后来被外界称为硅谷。
大国的科学技术都在