明朝的东林党是什么样的存在？ 这个问题从明末开始就已经讨论了数百年，但争议依然无穷无尽，有人认为他们是给国家和人民带来灾难的伪君子，也有人称赞他们是忠于君主、爱国的能干大臣。
其实，东林党并不是一个非黑即白的政治集团，作为明朝的大奇迹，它远不是一个可以概括的好坏。 除了披着东林党外衣的人，真正的东林党人往往有两个特质，德行和平庸。
这看似很矛盾，但实际上，以东林党员袁英台为例，把他放在了不同的位置上，他的角色也完全不同。
袁英台前半生以控水而闻名。 治水往往被看作是小事，无法与金哥铁马和建军功勋的将领相提并论，但实际上，作为关系到千万人民生存的内政，治水可以考验一个领袖的能力。
袁英台在万历年间是晋士，但当他还是县长时，他动员农民工修建了40多里的河堤，以防止河水泛滥。 调往河内后，为缓解旱情，袁英台组织群众挖穿太行山脉，用秦水灌溉数万亩田地。
为了完成这个大工程，袁英台亲自督导工作，努力工作。 由于挖山难，工匠们疲惫不堪，袁英台捐赠了三年的官具进行建设。 当别的**自己掏腰包的时候，袁英台就被“6年以内，布衣是素食的，我没有听说过对肉和疲惫的丝绸的崇拜”。。在袁英台的带动下，当地**和士绅纷纷出资，为支持建设付出了努力。 在袁先生的领导下，引水工程建成，使多个县的人民从洪涝和干旱中受益。
由于他出色的水控和突出的政治成就，袁英台被提拔为工业部水司司长和兵部阆中军选。 袁英台一上任，就把上百个假扮天下的人全部除掉，任命了能人。 后来，袁英台被调往怀绪，当时山东等地受灾，数十万人流离失所。
他一方面开办粥厂救助灾民，另一方面动员他们修缮城墙，疏浚河道，让他们拿到钱粮，不至于沦为流离失所者。 袁英泰财力耗尽后，拿出数万两税银帮助灾民，救了不少人。 因为这件事，袁英台被**擅自使用公款，被贬职，袁英台气愤不平，辞职回老家。
到现在为止，袁英台完全是一个好官，一个爱民如子、老实实实的贤良公。 如果不是后来重新启用，没有辽东的出现，袁英台可能就成了名气不大却深受当地百姓爱戴的上官。
可惜没有如果，袁英台在几年后重新踏上了官场生涯，这一次面对的不再是汹涌澎湃的洪流，而是一个狼一样的女真人。
一开始，袁英台的阵地还是控制水，他只是眼睁睁地看着边境危险通过，顺便修了一遍。 不过，袁英泰的兢兢业业，以及粮草的及时运输，使他得到了辽东经济战略熊廷弼的赏识。
明朝辽东边境海关频繁，**变化非常快，熊廷弼不久就被废黜，接替他的是袁英台。 朝廷认为，袁英台虽然不统军，但勤政爱民，尽力而为，是熊廷弼信任的人，所以被派去管理辽东的军队。
袁英台立志为国而死，他说“大臣们愿意以辽大臣为终，也希望文武大臣不要二心二心，以大臣为终。”，（《明史》）明熙宗大喜过望，给了他一把上方剑。 袁英台立志一番事业，他接过皇帝赐予的商方剑，斩杀了何广先等人，解除了将军的失职。
不过，袁英台虽然有报效国的愿望，但毕竟是公务员，过去擅长控水，军事也不是他的强项。 熊廷弼在边关执法严密，军纪严明，袁英台三火三杀新官，开始对下属宽大处理，改了不少过去的规章制度，导致边防疏忽大意。
袁英台经过辽东时，蒙古部落遭劫，许多受害者前往关口乞讨，将领们以为蒙古人反复无常，但袁英台却要“如果我不给予急救，他就会回到敌人身边，他将是一个有益的士兵。”出于这个原因，它被命令收留蒙古人作为士兵。
袁英台招募叛军表面上是为了扩军，实在是降低了军队素质，这些人暗中烧杀抢掠，害民害民，有的甚至投靠女真人当间谍。
许多将领认为蒙古人可能会被敌人利用，但袁英台沾沾自喜，认为他的方法扩大了自己的势力，让蒙古人成为未来战斗的先锋。 但袁英台一厢情愿的算命是错误的，天启元年的沈阳之战一打响，形势立刻对明军不利。 蒙古军队一见明军不顺利，就以内统叛逃，杀了两名将领。
攻克沈阳后，由白波尔军、浙江军、辽军三军精锐组成的援军，在浑河与八旗军血战。 白极军和浙军战斗力强，给八旗军造成了重大损失，但实力与敌人差距巨大，大将陈策等人急切向袁英台求援，但袁英台受惊，拒绝支援，导致白极军和浙江军全军覆没。
就这样，辽阳成了一座与世隔绝的城市。 袁英泰放弃了所有外围据点，命令全军撤退到辽阳。 不过，袁英台不善于军事，在关键时刻没有勇气，所以明军只能被动地被打败。
袁英台的失败几乎是不可避免的，明朝重文轻军事的宫廷政治格局使他极度缺乏专业将领，指挥辽东的**主要是文官，袁英台更是掌管水的**。 袁英台虽然勤政爱民，但军事能力的不足还是难以弥补。
袁英泰对辽沈战役的失败负有责任，他自己也知道这一点，所以在大军败下，八旗军猛烈攻城的时候，袁英泰还是站在城墙上指挥战斗。 城破后，袁英台上吊自杀，他的族人跟着他自杀。 为了不让袁英台的尸体受到羞辱，仆人放火烧了城塔。
熊熊烈火中，燃烧的不仅是袁英台的身体，还有他过去的梦想和明朝的希望。 袁英台很能代表东林党**，他们有的勤勤恳恳爱民，忠于君主爱国，有死报国的决心，但由于能力不足，往往沦为草捆、平庸的人才，给后世留下骂名。