胡兴明发短信赫伯·柴尔德雷斯（Herb Childress）的《学者之死：美国医生消亡史》（The Death of Academics： A History of the Demise of American Doctors）是一本关于美国大学临时工的书，原名为《兼职下层阶级：美国大学如何背叛他们的教师、学生和他们的使命》。兼职底层：美国大学如何背叛教师、学生和使命。作者Childis拥有威斯康星大学（密尔沃基校区）建筑与城市规划学院的环境行为学博士学位，毕业后在多所大学担任临时教员多年。 该书基于他的第一手经验和对同龄人生活条件的调查，主要抱怨临时教师，并呼吁为大学提供更好的待遇。
要准确理解本书，有必要了解中国大学和美国大学的临时工之间的区别。 每年都有许多博士从每个专业毕业。 博士毕业生的数量远远超过了大学终身教职员工职位空缺的数量。 即使有空缺，很多大学也不给应届博士毕业生终身教职，而是把机会留给早几年毕业的博士生，让应届博士毕业生先担任博士研究生、研究员、助理教授等非终身教职，一般在3到6年内：如果没有获得终身教职， 他们将被解雇。因此，中国大学里没有获得终身教职的年轻教师经常嘲笑自己是“临时工”。 不过，非终身教授，比如博士后、研究员、助理教授，在美国大学还是比较体面的职位，薪酬也比兼职教授好很多。
资格之死：美国医生消亡史
香草柴尔迪斯 |书。
杨毅 |翻译。
上海人民出版社.
2023 年 9 月。
在美国，很多博士毕业生因为申请不到博士后职位、研究员或助理教授，想留在大学里而选择兼职教师。 根据 2019 年对 3,000 多名临时教师的调查，其中 79% 的人声称自己是兼职教师，受访者每门课程的收入在 3,000 美元到 3,500 美元之间，而近 2 3% 的受访者年收入不到 50,000 美元，这不足以养活一个四口之家。 兼职教师往往没有医疗保险和社会保障，工作不稳定，合同每学期签一次。 许多兼职教师直到学期开始前几周才被告知他们有课程可用。 在经济危机或大流行时期，兼职教师往往是第一个被削减或解雇的人。 为了赚更多的钱，许多兼职教师每学期上六节课以上，可能不得不每周在几所大学之间来回奔波，没有足够的时间准备课程或对作业提供详细的反馈。 此外，兼职教师不受大学行政部门的尊重。 他们中的许多人没有办公室，更不用说办公时间了。
美国大学兼职教师多的原因是，正规岗位（包括博士后、研究员、助理教授等终身教职和非终身教职）的薪酬较高，而大学经费非常有限（尤其是非名校），不能给很多人固定岗位，但是大学课程很多，正规岗位的教师是招不到的， 因此，大量兼职教师以低薪招聘。在一些学院，兼职教师的数量是正规教师的2-3倍：如果有30名正式教师，则大约有60名兼职教师。
有人可能会争辩说，兼职教职员工被“降级”到大学教职员工的最底层，不值得同情，原因有三。 （a） 他们没有资格担任正规职位，因为他们不在同龄人之列; （b） 他们的兼职教学是自愿的，没有人强迫他们这样做，如果他们不满意，他们可以随时离开; （c）他们没有被骗去读博士，在读博士之前，他们可以很容易地找到老博士的就业状况（过去每个博士毕业生的就业状况都在美国每个系的**上提供），并且知道如果他们不想在博士毕业后离开大学， 他们可能不得不担任兼职教师。
在回答（a）项时，Childis回答说，兼职教师通常只负责入门级课程，他们的专业培训和知识足以应付入门级课程：在为文科学生教授哲学和数学导论等课程时，兼职教师并不比普通教师差。 当然，有人可能会争辩说，入门级课程并不重要，只是让学生满足学分要求的“服务课程”。 但柴尔代斯认为——大多数读者都会同意——这种观点是错误的：入门课程很重要。 例如，在哲学系，第一年的哲学导论是由分析哲学的老师还是由反对分析哲学的老师教授，对学生的学术兴趣会产生非常不同的影响。 这就是心理学家所说的“锚定效应”。
关于（b）和（c），柴尔迪斯的回应是，兼职教师在成为博士之前确实知道他们的就业前景，而且他们确实“可以自由地来去”，但这并不意味着他们不值得同情。 为什么值得同情？ 柴尔德里斯的推理似乎是，首先，兼职教师的第一份兼职工作是出于必要，而不是完全自愿的，即使兼职教师自己想留在大学，这也是部分原因。 其次，兼职教学涉及身份认同：这些人认为自己是学术高等教育界的一员，如果他们离开大学去做其他工作，他们就不再是自己，而是成为自己眼中的“别人”。 因此，离开大学对他们来说成本太高了。 如果一个选择对某人来说代价太高，那么对他来说就不是一个完全自由的选择。 最后，大学处于强势地位，而兼职教师则处于弱势群体。 当大学向一些人提供兼职教学职位时，他们加深了他们的身份，给了他们不切实际的希望（他们觉得自己将来有机会成为常客），但并没有给他们良好的待遇。
柴尔迪斯认为，改善兼职教师的待遇，不仅仅是同情和关爱弱者，更是保护大学的生态环境：如果兼职教师的待遇一直很差，必然会腐蚀整个高等教育，让每个人都受到伤害。
在本书的倒数第二章中，柴尔迪斯将兼职教师比作60年代密歇根湖因过度繁殖而大量死亡的大肚鲱鱼。 为了恢复当地**的生态平衡，花费了大量的时间、金钱和精力，重建了密歇根湖的生态系统，使不同的鱼类能够以平衡和健康的方式发展。 柴尔迪斯呼吁大学重建其教育和学术生态系统，以解决兼职教师的待遇问题，最好是相对稳定的职位。 这个过程需要大量的时间、金钱和精力，但这是必要的。
在呼吁改善兼职教师待遇的同时，柴尔迪斯还呼吁年轻人不要对学术和高等教育部门抱有浪漫的幻想和一厢情愿的想法。 例如，在决定攻读博士学位之前，找一个可靠的顾问来评估你是否适合攻读博士学位，并给自己一个额外的参考。 博士毕业后，考虑在大学和研究生院之外从事职业，例如进入企业界、**部门或创业。 从事这些职业可能会让你的生活比兼职讲师更好。
就我个人而言，我认为这本书的中文译本最适合两类人阅读：（1）打算去美国攻读博士学位并留在美国学术界的人，以及（2）中国大学和教育部的领导。 前者要对自己的未来负责，后者要负责为中国的学术教育创造良好的生态环境。 他们都需要对美国博士生的就业情况有一个更全面、更深入的客观认识。
最后，我想简单提一下一些打算攻读博士学位的中国文科生面临的一个问题：你是想在国内大学攻读博士学位，还是想在国外攻读博士学位？ 这个问题之所以有问题，是因为这些学生毕业后打算在国内大学工作（他们不想在美国做兼职教师），并认为在世博会上留学有助于提高他们的学业成绩，但在国内大学发展（包括发表中文**、申请**、晋升）需要国际学生无法拥有的深厚人脉。 如果你不打算在国内大学工作，或者认为国内大学的文科学术训练不比欧美差，或者相信中国可以为留学生和当地医生实现80%左右的公平正义，你就不会纠结于这个问题。 然而，如果说有很多学生在纠结这个问题，那么值得中国博雅学术界反思的是：如何让更多的学生相信自己可以在国内大学接受非常好的博雅学术训练？ 如何让更多的文科留学生相信自己有平等的机会与当地医生一起为祖国服务？ 缺乏良好学历训练的博士学位，与没有平等机会报效祖国的博士学位是一样的，是“学历之死”。
作者部南京大学哲学系教授）。