《柴火羊肉》摄影：舒国平。
冬天羊肉是不错的选择，它不仅有暖身、补气补气、促进血液循环、提高免疫力的作用，而且不管炖汤、红烧还是白切，都有自己不同的风味。 在浙江湖州南浔，有一道以胡羊为主食的知名菜，即“柴羊肉”，深受当地人和游客的喜爱。
胡羊主要产于浙江嘉兴和太湖地区，品种来源于秦代存在的北蒙古羊。 南宋时期，北方居民将蒙古羊带到南方，定居在江浙的太湖盆地。 历史留下了不少关于胡羊的记载和赞美，如宋代王元良在《湖州宋九十八及其七十四》中描述：“五竺筵为宫，轮引酒烟长虹。 金盘上堆满了湖羊肉，御指在蓝天下是三千枚戒指。 ”
胡羊具有繁殖力高、发育快等特点，除初产母羊外，一般每窝2只以上，有的一窝可产6-8只。 胡羊的经济价值也很高，羊皮轻软，毛色洁白，光泽丰富，有自然的波浪纹，可用于制作优质的毛皮服装; 胡羊肉口感清淡，脂肪厚，蛋白质含量丰富。 胡羊养殖是浙江省特色优势的畜牧业，湖州以养殖胡羊而闻名。 湖州胡羊以其悠久的文化历史和独特的感官品质，被列为国家“农产品地理标志”产品。
虽然吃的羊是一样的，但羊肉的烹制方式在湖州各地各不相同。 连石镇、新市镇、双林镇等三个相邻的镇，各擅长红烧羊肉、酱羊肉、水煮羊肉。 其中，连石镇一直从事养羊，自宋代以来，就有一句“家家养湖羊，家家要养三五只”的说法，以“柴羊”奠定了“红烧羊肉第一镇”的地位。
连石羊肉远近闻名，据说也与明代太祖朱元璋有一定的关系。 传说朱元璋率兵避敌，途经湖州南浔连城泉埠村，饥寒交加，村里人杀羊煮羊。 村民们用石臼当锅，拿干桑树干当工资，然后用熄火后的炭火慢慢炖羊肉。 朱元璋和他的将领们吃完后，都赞不绝口。 1368年，朱元璋在南京称帝后，从未忘记当时泉步村羊肉的美味，于是下诏将泉步村的“柴羊肉”列为好产品。 从此，连石羊肉在江浙两地都名气大噪。 这个故事也被收录在连石镇的镇志中。 如今，全埠村有一座叫宝恩寺的佛教寺庙，寺庙右侧的屋檐下写着“朱元璋皈依”字样，庙前的空地上有明太祖石像和石臼。
传说久远，难以验证，但联石羊肉“肉红鲜亮、酥脆有弹性、鲜香鲜香、令人难忘”的特点流传至今，广为人知。 在廉市，“柴羊肉”的招牌遍布大街小巷，也是南浔地区食品行业向外界宣传的一张美丽名片。
隆冬时节，笔者专程前往连石镇，参观了“柴羊肉”的繁华景象。 据一位擅长制作“柴火羊肉”的师傅介绍，当地传统的“柴火羊肉”方法是将肉洗净切成大块，生火烧开水，先将羊肉焯一下，取出后再往锅里加水和羊肉，配上米酒、冰糖、 酱油、红枣、葱姜、月桂叶等调味品。调味米酒最好用连石米酒，烧出的羊肉腥味少，口感更纯正。 枣是吸收羊肉自身的气，所以在吃连石羊肉的时候，一般不吃枣。 同时，柴火炉羊肉，烧的柴火必须是桑根。 在土炉中煮了很久，铁锅里的羊肉四面八方均匀加热，汤汁也更好地渗透到羊肉中，烤好的羊肉异常美味。 镇上很多专门经营“柴火羊肉”的店铺都制作这种红烧羊肉，当然，在原料、火候、调味等方面，各有特色和门道。
在“柴火羊肉”店比较集中的地方，200米外都能闻到羊肉的浓郁香气，就是“闻到远处肉香，连石所熟知”。 仔细一看，院子里堆满了桑柴，土炉火花四溅，大铁锅......现场如火如荼，食客们满怀期待。为了满足外地顾客的需求，方便食客品尝，经营者还制作了罐装“柴火羊肉”，在市区的餐馆和市场出售，包装纸箱上印有醒目的“连石柴火羊肉”，以显示正品。 我在城里尝过很多次连石羊肉，但到了原产地，闻到一缕缕羊肉的味道，就忍不住垂涎三尺。 把一块羊肉放进嘴里，清香无与伦比，入口融化的感觉美妙，吃完后依旧香喷。
如果有机会去湖州，请来南浔连镇，品尝正宗新鲜出炉的桑柴“柴火羊肉”。
2024年1月30日 中国文化报
第8版发表了一份特别报告。
南浔菜有湖羊
主编：陈晨.