刘邦以平民身份建立的汉帝国之所以重要，是因为在汉帝国时期，后世中国的很多基础基本奠定，核心基础就是领土。
在秦帝国之前，中国的领土是关西和关东，即汉谷关以西的陕西、山西、甘肃三省，以及汉沽关以东的河南、河北、山东三省。 秦帝国统一后，中国将江南、巴蜀和岭南纳入其领土。 然而，随着秦朝末期的农民战争，岭南迅速脱离了中国大陆，到汉帝国建立时，中国大陆仍然是关西和关东，江南和巴蜀。 这样的领土格局，从三帝五帝到汉帝国的近三千年间，基本上没有太大变化。
中国人的视野只围绕着黄河和长江两大河流，大陆以外的世界被我们称为北底、东夷、南班、西戎。 许多国王的视野仅限于中国本身，例如秦始皇，他只在新疆北部建造了长城，只是为了保护中国本身免受入侵。 没有向外扩张中国力量的想法。
当然，中国天国的观念很容易形成，而周围的蛮族，不管他们建立什么样的政权，只要能属于中华帝国，进贡，中华帝国的领导人一般都没有互相灭亡的念头。 在中国人心目中，只有西边和关东，长江南边和巴蜀才是中国。
然而，与汉帝国同时完成统一的匈奴汗国，不仅成为中国历史上最强大的敌人，而且没有投降的念头，甚至有取而代之的念头。
这种侵略迫使中华帝国进行了长达一个世纪的殊死斗争。
在与匈奴这个强敌的战斗中，中国人慢慢打开了视野，随着视野的开阔，中国的国力支撑着中国版图的不断扩张，最终到了汉代，奠定了后世中国的基础版图。 这是汉帝国对中华帝国最大的贡献。
首先进入中国领土的地方是河西的土地。 中国领土的最西端到达秦长城的最西端，临涛，龙溪。 再往西，中国是陌生的，过去被越氏人占领，后来成为匈奴的牧场。 公元前121年的河西战争中，少将霍去兵一年大胜两场，打败匈奴，迫使占领河西的浑浑恶王向中国投降，中国开始首次将河西走廊并入境内，并设立敦煌四郡， 酒泉、张掖、武威，其名千年未改。
占领河西走廊，使中国有了北攻匈奴、西联西、南联青藏、东联中原的战略要地。 每当河西走廊被中国占领时，它就是中国最强大的王朝，而当中国失去河西走廊时，就是中国走向优弱的阶段。
第二个被纳入中国领土的是西南彝族。 从长远来看，巴蜀是中国西南部的边界，而更远的西南对中国人来说是极其陌生的。 很长一段时间以来，汉帝国都没有将西南彝纳入其领土的想法。 在那片高山之地，有无数的小部落首领和少数民族，与中国大陆截然不同。 公元前135年，前往南越的将军唐蒙向汉武帝建议，他可以征服西南的齐齐和耶朗之地，并通过齐齐河向岭南派兵。 汉武帝同意后，任命唐蒙为中郎将领，开辟了从西南经广西到南海的齐齐路，也被称为南丝之路的东线。 夜郎嚣张跋扈的故事发生在唐蒙和夜郎王相遇的时候，在夜郎王的追问中，谁比夜郎和汉朝更年长？ 他们当时对中国一无所知。 唐蒙后来征召巴蜀移民工人开辟七七路，公元前111年，汉帝国从七七路出兵进攻越南南部。
另一个原因，就是为了对付匈奴，张骞去了西域之后，得知可以从西南，也就是印度得到毒药，然后印度就可以去西域，避免匈奴人的拦截和杀戮。 张骞从西南毒体的建议得到汉武帝的同意后，先后派张骞、司马相如执掌西南，西南的琼都国、帝都国、冉树国相继投降，远在滇国也和夜郎王一同问了一句， 但也在公元前109年汉帝国远征军的进攻下向汉朝投降。从那里，经过蜀县，一直到缅甸，印度的蜀体毒路就这样开辟了。
汉帝国开辟南丝之路后，整个西南地区也开始纳入中国领土，汉帝国先后设立了钱威县、七七县、益州县、岳王县、神里县、文山县、武都县，开始了中国对西南地区的有效管辖。
重新占领岭南地区。 秦始皇统一天下的时候，就已经派人征服了岭南，立了四个郡来治理。 然而，在秦末农民战争爆发后，居住在岭南的秦将岳拓立即继承了大玉岭山路，阻止了战争的南延，并自立为王，建立了南越国，随后其他郡也陆续独立， 并建立了闽越国和东海国，正式脱离了汉朝的管理。
公元前138年，中闽越国北攻东海国，东海朝王向汉朝求援，汉军救出并击败了闽越国。 东海之王罗王担心民越国再次报复，向汉朝投降，将全国迁往淮河以南居住。 东海王国消失了。 此后，公元前135年，闽越国再次进攻南越国，南越国也向汉帝国求助，汉军再次进攻闽越国，闽越国向中国求和。 直到公元前113年南越王赵英奇去世，南越爆发内乱，中国远征军于公元前111年攻占番禺，南越陷落，次年民越国灭亡，秦帝国开辟的南方领土全部收复。
对朝鲜的占领也是基于第一王国的想法，公元前109年，汉武帝派使者前往朝鲜王国，劝说魏有曲国王取消独立并吞并中国。 然而，魏优曲王拒绝了这个建议，还是把他送出了国。 但涩浩的自尊心让他不忍被朝鲜王国这样对待，他杀死了在边境线上护送他的朝鲜人员。 然后他向汉武帝撒谎说朝鲜不听劝说，他杀死了朝鲜将军。 于是，汉武帝赏赐他，任命他为辽东都督。 这无疑激怒了朝鲜国王，两国开战。
公元前108年，中国历史上第一次出兵朝鲜，并迅速占领了朝鲜王先城，即平壤，朝鲜国家被摧毁。 中国将其纳入其领土，并设立了乐浪、临屯、宣苏和镇凡四个县。 这是朝鲜半岛首次被纳入中国领土，此后400多年来一直处于中国的管辖之下。
最后，还有西域的加入。 自从张骞出使西域和中国占领河西走廊以来，整个西域一直处于汉帝国和匈奴汗国的双重压力之下。 这使得西域国家不得不在两大势力之间周旋，在夹缝中生存。 匈奴人比汉帝国更早地经营西域，他们已经设置了仆人来管理西域的事务。 因此，匈奴在西域的势力凌驾于汉帝国之上，这使得汉帝国在西域仍然面临着屈辱的局面。
于是出现了一连串的打击。
攻击的第一个目标是楼兰王国。 与汉帝国控制的河西走廊接壤的楼兰国和车石国，听从匈奴的命令，不断出兵拦截和击杀中国使团，公元前108年，大将赵破奴率军攻打楼兰，斩首楼兰王。 三年后，因为血腥的宝马事件，汉帝的**队制服了大宛王国。 中国开始经营西域的方式之一是建立驻扎区，驻扎区的汉人开始与当地妇女结婚，因此西域国家拥有华裔国民。 这是中国将西域纳入其领土的最根本途径。
汉武帝死后，汉帝国继续维持对西域的管理，公元前77年，中国使者傅子杰进入西域，杀死了背叛中国的楼兰王安贵，又立了一位国王，改名为姗善， 娶一个中国女仆到国王。公元前71年，中国与乌孙王国终于形成联合趋势，两国从东西方出兵联合攻打匈奴，乌孙军团取得全面胜利，击毙了4万多名匈奴人，中国经营了六七十年的东西线攻匈奴的战略终于取得了重大胜利， 而匈奴在西域的势力就更弱了。
中国使者常辉也对不听从汉帝国命令，追杀了中国垦区司令官赖丹的丘慈王国发动了打击，迫使丘慈王国交出**古夷并斩首。 这大大增加了中国在西域的影响力，开垦区的范围也从伦台变成了库尔勒，若羌，中国在西域的基础也越来越稳固。
公元前60年，汉帝国开始在西域设立管理机构，第一位护城人是郑骥，他担任屯垦区司令，护都设在轮台，在西域有汉帝国的管理机构， 随着汉帝国建立的各个屯垦区，有中国血统的中国人，以及来自各个国家的中国公主，在整个西域发挥了巨大的作用。汉帝国对西域，尤其是天山以南地区拥有实质性的管辖权。
从公元前139年张骞第一次出使西域，到公元前60年建立西域保护国，经过六七十年的运作，终于取得了重大进展，中原王朝不熟悉的西域首次并入中国领土。
汉帝国从汉武帝开始，经过多年的努力，将中国的版图范围从原来的黄河流域、长江流域扩大到汉帝国的西南、河西、岭南、东北、西部地区和南部地区，并开辟了通往西部地区、中亚、西亚、 印度和南洋，使中国人的愿景第一次走出河西走廊，越过青岭，到达遥远的西部，奠定了未来2000多年的中国地图，是中国大统领事业最坚实的一步。