在中国南方的喀斯特地貌中，类人猿（即黑巨猿、巨猿、巨猿、巨猿、巨猿、Blacki）曾经走过这里。这些庞然大物高三米，重约250公斤，被认为是人类的远亲。 尽管它们在人类定居该地区之前就消失了，但它们灭绝的原因在很大程度上仍然是一个谜。 它们曾经存在过的唯一证据是大约 2000 颗牙齿化石和四块颚骨。
中国南方森林中一群黑熊的艺术印象。 资料来源**：Garcia Joannes-Boyau（南十字星大学）。
来自中国、澳大利亚和美国的一组研究人员在《自然》杂志上发表的来自该地区的新证据毫无疑问地表明，地球上最大的灵长类动物是在29年前发现的50,000 到 21它们在 50,000 年之间灭绝，因为它们无法适应食物偏好和行为，并且容易受到气候变化的影响，这决定了它们的命运。
古脊椎动物古生物学和古人类学研究所的古生物学家和合著者张英琪教授说："黑色巨猿的故事在古生物学中是一个谜——当其他灵长类动物适应并生存时，如此强大的生物怎么会灭绝？ 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（IVPP）的古生物学家、共同第一作者张英琪教授说："它消失的原因悬而未决，这已成为这门学科的圣杯。 10多年来，IVPP一直在该地区挖掘黑巨猿的证据，但由于缺乏可靠的年代和一致的环境分析，我们一直无法找到它们灭绝的原因"。
揭开类人猿灭绝故事的确凿证据来自一个大型项目，该项目从分布在中国南方广西省广大地区的 22 个洞穴遗址收集证据。 这项研究的基础是测年。
共同第一作者、麦考瑞大学地质年代学家Kira Westaway副教授说："提出一个物种灭绝的明确原因是一项重大壮举，但确定一个物种从化石记录中消失的确切时间为我们提供了环境重建和行为评估的目标时间框架。 "
在坚硬的胶结洞穴沉积物中挖掘出丰富的化石和黑色巨猿的证据。 资料来源**：Kira Westaway（麦考瑞大学）。
六所澳大利亚大学为该项目做出了贡献。 麦考瑞大学（Macquarie University）、南十字星大学（Southern Cross University）、卧龙岗大学（University of Wollongong）和昆士兰大学（University of Queensland）使用了多种技术对样本进行测年。 南十字星大学还绘制了黑色巨猿的牙齿图谱，以提取有关猿类行为的信息。 澳大利亚国立大学（ANU）和弗林德斯大学分别研究了洞穴中的花粉和含化石沉积物，以重建黑猿繁衍和消失的环境。
对洞穴沉积物和化石使用了六种不同的测年技术，得出了157个放射性年龄。 这些技术与八项环境和行为证据相结合，应用于11个包含黑腹蛤蜊证据的洞穴，以及11个年龄相似的洞穴，其中没有发现黑巨猿的证据。
许多洞穴的位置，包括两个被黑色巨猿出没的洞穴。 资料来源**：张英琪（中国科学院IVPP）。
发光测年是主要的测年技术，它测量被黑巨猿化石包裹的埋藏沉积物中的光敏信号，并辅以牙齿本身的铀系列（US）和电子自旋共振（US-ESR）测年。
南十字星大学地质年代学家Renaud Joannes-Boyau副教授说："通过对化石遗骸的直接测年，我们确认了它们的年龄与发现它们的沉积物中的发光序列一致，从而为我们提供了全面可靠的黑巨猿灭绝年表。 "
通过详细的花粉分析、动物重建、牙齿的稳定同位素分析以及洞穴沉积物的微观详细分析，研究小组确定了类人猿灭绝前的环境条件。 然后，该团队使用来自猿类牙齿的微量元素和牙齿微磨损纹理分析（DMTA）来模拟种群在繁荣时期与灭绝时期的行为。
黑巨猿栖息地洞高出谷底150米，需要每天攀爬才能挖掘。 资料来源**：Kira Westaway（麦考瑞大学）。
Joannes-Boyau副教授说"牙齿提供了对物种行为的令人震惊的洞察力，显示出压力、食物**多样性和重复行为。 "
研究结果表明，黑色巨猿在29年前灭绝50,000 到 2150,000年，比之前推测的要早得多。 在此之前，它们在丰富多样的森林中茁壮成长。 在70万至60万年前，由于季节变化的加剧，环境变得更加多变，导致森林群落结构发生变化。
猩猩 - 黑色类人猿的近亲会随着条件的变化而调整它们的大小、行为和栖息地偏好。 相反，当黑巨猿的偏好得不到满足时，它就会依赖营养价值较低的备用食物**，从而减少了其食物的多样性。
张教授说"与猩猩等适应性更强的动物相比，黑猩猩似乎难以适应，最终导致了它的灭亡。 "
随着第六次大灭绝的威胁迫在眉睫，迫切需要了解物种灭绝的原因。 探索过去未解决的灭绝问题的原因，为了解灵长类动物的复原力以及过去和未来其他大型动物的命运提供了一个很好的起点。
汇编**：scitechdaily