二祖慧可师傅，俗称姬，是虎狱（又称五高县，今河南成功县西北部）人。 惠可出生前，父亲一直担心没有孩子，心想：“我家好，怎么能让它没孩子呢？ 于是他天天向诸佛菩萨祈求保佑，希望能生个儿子，继承祖传。 虔诚地祈祷了一会儿后，有一天黄昏时分，我感觉到佛陀的光芒充满了房间，很快，慧珂的母亲就怀孕了。 为了感谢佛陀，惠可出生后，他的父母给他取名为“光”。
惠可从小就雄心勃勃，心胸开阔，博览群书，记忆力强，广泛涉足儒家书籍，尤其是“诗”和“易”，喜欢游山游水，对办家不感兴趣。 后来，他接触到佛经，深深感到“孔子的教诲、礼仪的规则、庄毅的书、妙道都没有穷尽”，于是他栖息在佛道中，超越了外在的事物，心满意足，有了出家的念头。 当他的父母看到他的野心无法改变时，他们允许他成为一名僧侣。 于是他来到洛阳的龙门香山，跟着宝镜禅师学佛，不久就到雍木寺受了满戒。 之后，他前往世界各地的演讲厅学习小乘佛教的教义。 经过多年的研究，慧可禅师虽然对经文有充分的了解，但个人的生死事件对他来说仍然是一个谜。
三十二岁那年，慧可禅师回到香山，放弃了过去单纯追求文字知识的修行，开始修行。 他每天从早到晚打坐，希望通过打坐的力量解决生死问题。 八年就这样过去了。 有一天，在禅修中，慧柯禅师突然看到一个神人站在他面前，对他说：“如果你想得到果报，你为什么要留在这个邪恶中？ 如果你想获得圣果，不要执着于坐在那里。 大道离你不远，所以你可以向南走）！慧可禅师知道此时的**神在点燃他，于是改名为神光。 第二天，慧可禅师感到头疼难忍，像针扎了一样，剃须师傅宝静禅师想找个医生给他**。 这时，慧可禅师听到空中有声音告诉他：“这是转世，不是普通的头痛。 慧珂随后把他听到的告诉了老师。 宝靖禅师见自己的顶骨确实像五峰隆起，便对慧可禅师说：“这是吉祥的外表，你一定是开悟了。 当上帝引导你向南时，他清楚地告诉你，面对少林寺城墙的达摩大师是你的老师。 ”
慧可禅师于是告别了宝靖禅师，去了少木山，来到了大莫祖师面墙的地方，昼夜侍奉。 起初，达摩族长面朝墙壁打坐，根本不理他，更不用说教他了。 不过，慧珂却没有气馁，心中越发恭敬虔诚。 他不断用古德之魂忘身为法来激励自己：“从前，人们求道，打骨头，抽髓，刺血解饥，用毛盖泥，投崖喂虎。 如果顾尚是这样的，我是谁？ 就这样，他每天从早到晚都呆在洞外，丝毫不敢懈怠。
过了一会儿，农历九月初九夜，天气忽然变冷，寒风凛冽，下起了大雪。 慧可禅师还站在那里，一动不动，天快亮了，雪已经到了他的膝盖。
这时，达摩族长缓缓转过头来，瞥了他一眼，心中怜悯，问道：“在雪地里久了，你有什么好求的？ ”
慧可禅师眼含热泪，悲伤地回答：“愿和尚慈悲，打开甘露之门，扩大团体的广度。 ”
达摩祖师说：“诸佛无上妙，在旷野勤劳，难为人，忍耐不忍。 我们怎能有德行智，心轻心慢，想乘真车，徒劳无功（诸佛所教的无上妙道，需要孜孜不倦的修行，做常人做不到的事，忍住常人不能忍受的，才能达到。 一个德行和智慧小、轻巧、心急如焚的人，怎么可能达到呢？ 要以小德小智、轻心慢来乘法，只能是傻子做梦，努力徒劳，没有结果）。”
在听了祖师的教诲和鼓励后，为了表达自己恳切的重心和求法的决心，慧可禅师偷偷拿起一把锋利的刀，咔哒一声斩下了左臂，放在了祖师面前。 突然，鲜血在雪地里变成了红色。
法师被慧可禅师的虔诚行为所感动，知道慧可禅师是法器，于是说：“诸佛先求道，忘了形法。现在，为了求法，你也要效仿我面前的诸佛，砍掉自己的手臂，这样你一定能够求法。 ”
达摩族长随后将神光的名字改为辉可。
慧柯禅师问道：“你能闻到诸佛的法印吗？ ”
祖师说：“诸佛的法印是从人那里得到的。 ”
慧可禅师听了很是茫然，于是说：“我心里不躁动，求师父平安。 ”
族长回答说：“把你的心带到你身边。 ”
慧可禅师沉思了很久，回答说：“你找不到你的心。 ”
族长回答说：“我与你和平相处。 ”
慧可禅师听了祖师的回答，顿时意识到他很热情。 原来，没有真正的心可得，没有真正的“不安”要安全，平安不安都是妄想。
慧可禅师开悟后，继续与达摩祖师相处六年（也称九年），然后继承了祖师的衣钵，成为禅宗的第二任祖师。
据史料记载，惠二祖能向二祖和尚行法后，便会到桃光野都养默，改形，适时说法，或进酒铺，或太屠宰，或在街上议论，或随仆， 一音平稳，四人避难，如34年。
有人曾问二祖：“老师是道士，为什么会这样（**你是和尚，和尚有和尚的戒律，你怎么能进出这些不洁的地方）？ ”
二祖回答说：“我调整心意，跟你有什么关系（我自己观察调整自己的心，跟你有什么关系）！ ”
虽然他无意推广自己的禅宗教义，但了解他的禅宗教义的人数与日俱增。 随着他的影响力日益扩大，他的佛法弘扬活动遭到了当时守卫**的僧人的攻击。 当时有一位师傅叫汴和，在寺院里宣讲《涅槃经》，徒弟听惠可禅师的**，渐渐离开椅子，跟着惠可禅师学习祖禅。 汴河法师气得当着易再斋钟坎的面诽谤慧可禅师，说他在蛊惑大众。 翟忠侃听从了汴河大师的诽谤，非法袭击了慧可大师。 慧可禅师听话，毫无怨言。 据灯笼记载，慧可禅师活了一百零七岁，卒于隋温十三年（593年）。
关于慧可禅师生前的教诲，《兰嘎师传》第一卷中有几处记载。 慧可禅师《修炼与心灵开悟简述》云：
《嘛噤经》《云：牟尼静观，是，离生死很远，叫不取。 今生来生，十方诸佛，若有一人因坐禅而不成佛，也没用。 《十地经》云：众生体内，有一尊金刚佛，如日轮，身清圆，浩瀚无边，只为五荫重云遮障，众生不见。 若有灵风，五色飘扬，重云熄灭，佛性圆润，清净清净。 《华严经》云：浩瀚如法界，如虚空，如瓶中之光，不能照外，也如世间云雾，四面八方升起，天地暗，日光升得清净干净，日光不差，只为雾障。 一切众生的清净也是一样的，只是为了攀登，妄念，烦恼，是圣道的障碍，是无法显露的。 若妄念不生，静坐清净，大涅槃之日，自然清净。 庸俗的书云：冰生于水，冰遏水，冰消失，水流过; 妄想源于真理，妄想源于真理，妄想和真实。 也就是说，心海清澈，身体空虚。 因此，以书面语言为道的学者，如风中的灯，不能破，火就熄灭了。 如果坐下时无事可做，比如密室里的一盏灯，就能打破缝隙，把事情说清楚......若诚不为内，三界恒沙诸佛将无所作为。 就是要认识一切众生，认识自己的心。 佛不救众生，若佛能救众生，昔日遇见恒沙无量诸佛，为何没有成佛？ 只不过诚不向内，口口声说，心却不好，最终难免会受到业力的塑造。 所以，佛性如日月世间，木中有火，人中有佛性，又称佛性灯，又称涅槃镜，日月中明，内圆外圆，无边无际。 就像炼丹术一样，金子枯竭了，金子还不错，众生都死了，法身也不坏。 也像泥团坏了，就像波涛熄灭了，水性不坏，众生灭了生死，法身不破。 ......《华严经》《云》：譬如穷人日夜数宝，没钱，很多人也是如此。 如果你不愿意回来，你会学习同样的话，然后你会炒水换冰，煮汤，找雪。 ......
还有一位居士，他听了两位老祖宗的圣华，给书上发了个好信：“影子从形中升起，声音接踵而至。 做影子，做形式，不知道形式是影子。 提高声音来阻止声音，我不知道声音是声音的根源。 除了烦恼和好玩的涅槃，隐喻去掉形式，寻找影子。 离开众生，求佛果，是无声寻声。 所以，知明悟之道，愚昧也不例外。 没有名字，因为名字不是天生的。 这是不合理的，因为它的推理是争论的。 变形不是真的，谁对谁错？ 虚与虚，什么是空？ 一无所获，一无所失。 我还没来得及坦白，就把这个意向说了出来，等着回答。 惠可禅师看完后，又回到了书中
观察的意义是真实的，真理也没有什么不同。
这个米玛尼是瓦砾，突然意识到它是一颗真正的珍珠。
无明、智慧等都是一样的，当你知道所有的法则时，都是一样的。
这第二眼的学徒写了一本书。
观照身体和佛陀之间没有区别，所以为什么要寻找另一个。 ”
上面引用的两句话，基本上代表了慧可禅师的禅教，以及后世禅宗发展的主流。