学校位于宁夏回族自治区首府银川市，是全国唯一一所在少数民族八省区设立的大学。 学校前身为西北民族第二大学，始建于1984年，2008年更名为北方民族大学。
学校坚持立德育人的根本任务，为党和国家教育人。 招收全国31个省、自治区、直辖市学生，博士研究生、硕士研究生、本科生（预科）生2人2万多人在读书，是中华民族大家庭的缩影。 7万余名毕业生扎根祖国边疆、民族地区，成为中华民族共同体建设的践行者、民族地区经济社会发展的建设者、中华优秀传统文化的弘扬者、民族团结和边疆稳定的捍卫者。
北方民族大学图书馆共藏纸质文件190多万件，电子文献总馆藏207万余份，中文期刊订阅330余份，引进RFID图书自助借还系统，实现24小时自助借还书服务， 以及“Super Star Shift ** Library”服务的开放。在数字文献资源建设方面，与宁夏高校共同建设共享CNKI系列数据库和Springer外文期刊全文数据库，还收购了Elsevier Science Direct、IEEE IET电子图书馆（IEL）、EI Village（工程索引）、Web of Science（Science Citation Index）、Wiley、Emerald当前期刊数据库、 超兴发现、阅读展示学术检索、全球案例发现系统、全国人大“抄报资料”数据库等教学科研所需的中外文电子资源。
学校立足宁夏，立足西北，面向全国，坚持服务新时代国家发展战略和党的民族工作的宗旨。 现有文学、理学、工学、法学、历史学、管理学、经济学、艺术学、教育学、医学等10个学科77个本科专业。 设有民族学、数学一级学科2个，材料科学与工程等一级学科13个，电子信息等专业硕士学位课程13个。 有数学等省部级一流学科3个，化工技术等省部级重点学科10个。 有材料科学与工程等国家级特色专业4个，化学工程与技术等国家级一流本科专业13个，软件工程等省级一流本科专业9个，中国语言文学等省级优势特色专业9个，自动化等省部级“十三五”重点专业（组）7个; 机电一体化工程等省级示范专业5个。国家级材料科学实验教学示范中心1个，化工技术基金会等省部级实验教学示范中心8个。
学校坚持人才党管、引进、培养并举的原则，努力打造一支政治坚定、师德优秀、业务优秀的高素质人才队伍。 现有教职工近1500人，已任命院士4人，入选国家级人才工程或获得荣誉称号10人，入选省部级人才工程和荣誉称号200余人，“图像处理与智能计算师资队伍”获批国家级高校黄大年式师资队伍， 5支队伍入选国家民族委创新团队支持计划，9支队伍入选自治区科技创新团队，4支队伍入选自治区高校黄大年式教师队伍，3支队伍入选自治区人才小高地。
学校秉承“科研追求原创，科研促教学，科研服务地方，科研完善学校”的理念，针对国家重大需要和地方经济社会发展开展科研，书写地球精华，成果付诸实践。 在锻造中华民族共同体意识的理论研究、粉体材料和特种陶瓷的研究、工业废弃物的回收再利用、葡萄种植和酿酒技术、边疆振兴人民富民、振兴乡村等方面形成了一定的特色和优势。 拥有国家地方联合工程研究中心1个，示范国家国际科技合作基地1个; 省部级重点实验室8个，省部级人文社会科学研究基地4个; 省级技术创新中心1个，省级工程技术中心1个，省级工业设计中心1个; 2个国家科学基地。
学校扎扎实推进教教与创新创业深度融合，积极开展“创业创业”教育，实施“专业创新融合'5+3'教育，打造'六一'创新人才培养体系”。 创新创业人才培养模式获自治区教学成果特等奖。 被教育部授予“中国首批深化创新创业教育改革百所示范高校”称号，被人力资源和社会保障部授予“全国创业孵化示范基地”，被团委授予“全国大学生创业示范园”称号; 被国家民族委授予国家民族团结进步教育基地。
进入发展新阶段，贯彻新发展理念，服务新发展格局。 站在新的历史起点上，学校坚持锻造中华民族共同体意识的主线，坚守民族学院初心使命，传承民族学院红色基因，遵循教育规律，与时俱进，开拓创新，全面深化综合改革， 扎实推进内涵建设，实现高质量发展，努力把学校建设成为特色鲜明的高水平现代化综合性大学！