明末清初，江南地区秦淮河畔有八位勾兰美女：马香兰、刘如石、董小婉、李相军、顾恒伯、卞玉景、陈圆圆、寇白门，她们被称为“秦淮巴彦”。 在秦淮河畔的金陵城，岁月被淹没，城市的过去被覆盖。 光是金陵二字，就让人心中怦怦直跳。 翻开历史，拨开迷雾，在历史的烟尘中探寻痕迹。 马香兰在美人编织的秦淮河畔，容貌并不出众，但以她如兰的性格和超凡的兰花画造诣和对爱情的迷恋脱颖而出，排名第八。
马向兰，明代著名诗人、画家。 他的真名是马守贞（真），小字轩儿，又名月娇，居家第四，故又称“娘娘”。 她气质优美，能擅长诗画，尤其擅长画兰竹，故被誉为“香兰”。马香兰出生于金陵，从小不幸落下尘土，在众多仰慕的游客中，她和王志登有着很好的友谊，两人写了《马香兰致王白玉手抄本卷》原信八，手卷盒上吴虎凡签名题词。 从清代的徐乃普、徐乃吉到**吴虎凡、潘伯英、张宗祥等著名题词、纸墨印记，打动人心。 这幅秘线的杰作，恐怕是世界上唯一一幅马湘兰的正宗书法，现在被后人装裱成手卷。
除了会朗诵诗画画，马香兰还善于与人交谈，声音如莺呐喊，风骚风度，善解人意。 就这样，她在金陵的秦淮河畔一举成名。 之后，马向兰在秦淮河边建了一座小楼，静谧，花石繁茂，廊道蜿蜒曲折，到处都是兰花，取名为“幽兰亭”。
在繁华之中，却尝到了寂寞的滋味，虽然伴随着璀璨的灯光，马湘兰知己却寥寥无几，直到二十四岁，她才遇到了一个落魄的天才——常州秀才王志登。 王志登出身名门望族，少有文名，书法好，相传，四岁能对，六岁能写大字，十岁能朗诵诗赋，长大后更有才华。 他曾拜拜当时的“吴县四才”之一的温正明为师，并加入了“吴派”。 明朝嘉靖末年，他游历北京，成为大学生袁伟的座上宾。 因为袁维得罪了有权有势的宰府徐杰，王志登受到了影响，没能被朝廷重用。
王志登灰心靡地回到江南老家后，偶然来到了“幽兰阁”，在与马祥兰的交谈中，他坠入爱河。 于是，王志登经常进出“幽兰阁”，和马香兰一起煮酒聊天，一起欣赏兰花，十分惬意。 王志登的书法郁郁葱葱，气势磅礴，变化多端，而马香兰的笔流畅有力，内在力量也不逊色。 马香兰怕王志登把她看成水杨女，所以特意画了一朵兰花，展现她就像悬崖上的一朵孤零零的兰花，一个不平凡的夫妻都能看出香味。 王志登就是这样一个聪明人，他当然明白马香兰诗画的意思，但是他有很多顾虑。
不久，京都大学学者赵志高推荐王志登参与编纂国史。 马香兰心情复杂地为他摆好了宴席，她不仅为王志登的离别感到难过，还为他的骄傲感到高兴，真是伤心又喜。 在辞职桌上，马向兰千方百计地告诉她，不情愿，即兴送了一首诗《告别中春路》作为礼物。
没想到，这一次王志进京并不顺利，因为被宰徐徐杰麾的一群文人排除在外，虽然参与了史编，但是被指派去做一些杂事，他忍住了怒气，见实在是前途无言， 于是他干脆收拾东西回家了。王志登回到江南，不愿意再面对痴情的马香兰，干脆举家搬到姑苏，再也没有和马香兰一辈子呆在一起的想法。 马香兰还在恋爱中，听说王志登失望了，赶紧赶到姑苏安慰王志登。 王志登在苏州安顿下来后，马向兰总是每隔一段时间就去姑苏住几天，和王志登谈了谈心里话。 不知不觉中过去了30多年，这30年来，马湘兰除了去姑苏做客之外，一直独自一人在“幽兰阁”里。 王志登70岁生日那天，马香兰带病赶到姑苏，为他举办了隆重的寿宴。 在她去世之前，她命令她的仆人用芬芳的兰花填满她的椅子。 当他去世的消息传到王志登耳中时，悲痛欲绝，写下了一首挽歌：“歌舞是当年第一堂课，他的名字得了青楼。 深情在他死前就死了，他变成了芙蓉和他的头。
《马湘兰致王白玉手札卷》共有八篇，分别是：《昨日烦恼邮》《准有武中邮》《大方杀人邮》《惠兰邮》《苦雨邮》《玉诺邮》《握心闵》《文家邮》，从这八扎扎可以看出，香兰如兰花，不仅才华横溢，而且知己， 但心也像磐石一样。那段感情，不仅激起了她的浪漫风范，也无意中激发了她的潜能，影响了明清才女文化的兴盛。
“秦淮巴彦”是唯一一个没有结婚的人是马香兰，王志登也是她的朋友和兄弟。 面对王志登的怯懦，马湘兰没有放弃这种情感，而是始终追随自己的内心，一生都在和王志登一起唱诗。 马湘兰和王志登的恋情一见钟情，二见钟情，三见钟情一辈子。没有肝肠，没有生死，没有干腐的大海。 有些像水一样平静，没有过去和过去的波涛。 他给了她一点时间，她在他的余生中回报了他。 所谓“死亡就是这样”，只有读了马香兰的故事才能理解。 无论后人如何感叹“可惜没有托付，花与水之间没有机会”，马香兰终于活出了真实的自己，就像她所爱的兰花一样，一尘不染，高贵美丽。