1948年是解放战争的关键一年，我军进行了三次重大战役，从根本上动摇了国民党的反动统治，为建立新中国奠定了基础。 在东北战场上，建立了中国人民解放军，全称是东北人民解放军。
1月1日，东北民联军改称东北人民解放军，民联军司令部改组为东北军区和东北野战军领导机关，司令员兼政委为**，第一副司令员、副政委为高刚， 第一副政委为卢正草、周宝忠、萧金光，副政委为**，参谋长为刘亚楼，政治部主任为谭正。它有九个纵队和 10 个独立师。 1月26日，东北野战军第1、第8纵队攻克新里屯，追歼国民党军第49军第26师7000余人。 29日，第9纵队进入沟邦，追击歼灭了第68军第184师2000余人。 5月24日，东北野战军第1纵队、第6纵队进攻长春西郊，歼灭了新组建的国民党军第7军第56师、第61师5000余人，占领了大方神机场。 后来改为对长春的严封，被围困了很久。
8月14日，东北人民解放军成立野战军领导机关。 司令员是**，政委是***，参谋长是刘亚楼，政治部主任是谭铮。 下辖第1、第2前方指挥所、12纵队、铁道纵队、独立14师、骑兵师3个师、坦克团1个，连同炮兵纵队（东北人民解放军8月21日成立，组建炮兵纵队，苏进任司令员，邱创成任政委。 下辖榴弹炮团3个团、重炮兵团2个、高射炮兵团2个、重迫击炮团1个），总兵力70多万人。
9月12日，东北野战军司令员、东北野战军政委、12个纵队、1个炮兵纵队，联合独立各师53个师70多万人，发动了辽沈战役。 在南起河北省滦县，北至吉林省长春的广大地区对国民党军队发动了进攻。 10月2日，蒋介石抵达沈阳，调兵分别在晋溪（今葫芦岛市）和沈阳组建“东进军”和“西进军”，企图包抄东北野战军，攻击晋军。 东北野战军以2个纵队、2个独立师守住塔山、白石山阵地，以2个纵队阻击“东进军”，以3个纵队阻击漳武、新里屯地区的“西进军”，集中16个师的主力，在炮兵纵队的支援下，于9日开始了锦州的外围作战， 14日发动总攻，15日晚攻克锦州。10万多守军被歼灭，东北“剿剿”副总司令范汉杰和第6兵团司令员陆俊全被俘，东北国民党军队从陆路撤退到关奈的大门被关闭。
10月17日，长春卫戍区第60军司令员曾泽胜率部起义。 19日，新7军军长李洪率部投降。 21日，东北“剿刨司令”副总司令、第1兵团司令员郑东国也放下了。 长春解放了。
10月20日，东北野战军攻克锦州后，以部分兵力向锦溪（今葫芦岛市）和山海关方向佯攻，主力向大虎山、黑山、新里屯推进。 23日，“西进军”到达黑山、大虎山地区时，遭到第10纵队、第1纵队第3师、骑兵师的阻击，连续进攻了3天3夜，未能突破第10纵队的阵地。 26日，东北野战军主力到达“西进军”的联合包围圈，激战至28日上午，全歼其军团司令部、5个军部、12个师10万余人，俘虏东北“剿刨总”副总司令、第9兵团司令员廖耀祥。
10月30日，东北野战军司令部按照**军委的指示，率领第4、第11纵队和骑兵师与第2兵团，独立第4、第6、第8师组成先遣军，进入冀东，配合华北军区部队牵制傅作义集团。 10月31日，中共军委主席命令东北野战军除第2兵团作为先遣军入关外，在辽沈战役圆满结束后休整一个月左右，12月上旬或中旬开始进关， 配合华北军区主力，歼灭傅作义集团，夺取平津，实现东北、华北统一。