清初，文学巨匠曹雪芹写了《红楼梦》，纪晓兰完成了《读魏草堂笔记》，蒲松龄写了《聊斋奇谈》。 在这三位伟大的人才和作家中，只有季晓兰属于精英阶层，享有当时最高的声望，被尊为“天下第一才”。季晓岚的人生轨迹本应无可争议，但在他的《读魏草堂笔记》中，却有这样一段叙述：已故的儿子如姬，出生于乾隆嘉子，天赋异禀，聪明伶俐，虽然读书不多，但从小就表现出了出众的天赋，是第一个参加乡考的人。 可是他跟着我去了西域，却误入了文人圈子，最后迷失在其中，沉溺于迷失的人生道路上，在悲痛中死去。 这到底是怎么回事？简单的翻译是：我的儿子季如姬，出生于乾隆年间，他很聪明，虽然还是一个浅薄的读者，但他已经表现出了文学才华。 一游之年，他参加了乡考，展现了自己的文学才华，但跟着我去了西域后，误入文人社交圈，成为其中的牺牲品，最后死了。 季晓岚的话语中充满了失落和懊悔。
事情发生在乾隆三十三年，季晓岚被降职到乌鲁木齐。 在此期间，他的儿子纪如基被纪晓岚的学生朱子英带到了泰安。 在泰安，季如记偶然发现了《聊斋奇传》的手稿，从此他就深深地沉浸其中，沉迷于阅读，甚至模仿它的写作风格。 也许有人会疑惑，姬如记的教育怎么是正统的四书五经和圣贤之言，怎么会喜欢《聊斋奇传》这样离经叛道的作品呢？其实在《栾阳续篇：补充序言》中就记载，如姬聪明极强，爱求奇。 季晓岚知道这一点，非常担心，虽然自己在家还能被控制住，但因为被贬到西域，儿子接触到了《聊斋奇事》，最终导致他因毒瘾而死。 对于这一点，季晓岚的矛盾和痛苦，只能在《读魏草堂笔记》中发泄出来。
季晓岚虽然骂儿子“误入他的圈套”，但对《廖斋奇传》的作者蒲松龄也怀有深深的恶意，否则他也不会用“qualidor”二字来形容它如牢笼和地狱。 作为清朝第一天才，他发现儿子成了草根文人的忠实粉丝，最后因为“沉没不归”而死。 这让季晓岚感到非常尴尬和讨厌。