英国周刊《新科学家》12月5日发表了一篇题为《2024年见证激动人心的太空任务和宇宙新奥秘》的文章，作者是莉亚·克兰。 现将全文主要内容汇编如下：
随着年底的临近，我想回顾一下 2023 年最重要、最有趣、最引人入胜的太空故事。 有令人惊叹的图像让我大吃一惊，还有大胆的太空任务，甚至还有一些关于早期星系、伽马射线暴和不应该存在的额外物质的新谜团。
图为当地时间10月5日，美国太空探索技术公司（SpaceX）载人“龙”飞船在佛罗里达州发射升空，将美国、日本和俄罗斯的4名宇航员送往国际空间站。 （*摘自香港中新社）。
难以置信**。
詹姆斯·韦伯太空望远镜今年的表现确实达到了正常水平，捕捉到了一系列我们可以期待在未来几年继续拍摄的图像。 以下是我的 3 个最爱**：
天空之眼 这是环状星云，距离地球约2600光年，位于天琴座的方向。 我们只是碰巧看到了它的这个细节——它恰好完全正面对齐，所以我们可以透过它奇怪的环形孔看到星云的中心恒星照亮氧气云产生的绿色。 像这样的星云非常复杂，很可能在遥远的未来，我们的太阳也会变成这样，所以研究环状星云有助于我们了解太阳系的未来。
土星显然是太阳系中最上镜的行星，但这是我们以前从未有过的视角。 它是在近红外波长下拍摄的，隐藏了土星旋转大气层的一些细节，但揭示了在其他波长下看不到的微弱结构。 在左边，我们可以看到土卫二。
第四，土卫六和土卫二，在未来**，像这样，它可能有助于研究人员发现更多的小卫星。
彩虹璀璨 这个**在时事通讯中有所介绍**，但我再次提到它，因为它可能是我今年最喜欢的空间**。 它显示了一个名为Helbigch-Harrow 211（HH211）的物体，它位于英仙座，距离地球约1000光年。 这颗恒星本身是看不见的——它被一团气体笼罩着——但从它的侧面喷出的射流却明亮而清晰。 这个非凡的细节使它成为有史以来最好的Helbigh-Harrow物体。
这是一项极其艰巨的任务。
在过去的一年里，人类向太空发射了各种各样的任务，我无法一一描述，但我想提一些主要的任务。 今年的第一次重大发射是在4月，当时欧洲航天局将木星冰月探测航天器送往木星。 它要到2024年才能到达那里，届时它将飞过木星的木卫二和木卫四，然后进入木卫三的轨道。 主要目标是检查这些小行星的表面，寻找可能存在生命的迹象，隐藏的地下海洋。
今年4月，SpaceX的星际飞船进行了首次试射，而且是**——11月又发生了一次**，但第二次测试确实在技术上首先进入了太空。 SpaceX表示，这两项测试至少部分成功，尽管它必须等到通过审查才能发射更多的星际飞船。 如果星际飞船计划在未来几年将宇航员和货物送上月球，那么继续测试至关重要。
说到月球，印度的Chandrayaan-3探测器于今年8月登陆月球。 这是有史以来第一个降落在月球南极附近的飞行器。 着陆器和火星车在月球上运行了一个阴天 - 在地球上大约两周 - 然后出现故障，并且在阴夜的刺骨寒冷中无法工作。 它在月球上收集的数据尚未被分析或公布，但该任务的目标是在月球南极附近找到水，这对于计划中的载人任务和建立未来几十年的永久月球基地至关重要。
今年的最后一次重大发射是美国宇航局的Regnis任务，该任务于10月发射，以访问一颗同名的小行星。 我们对小行星Psi知之甚少，只知道它主要由金属制成，与许多其他小行星不同。 这种金属成分意味着它可能看起来更像是岩石行星的核心，而不是普通的小行星，所以这可能是我们近距离观察行星核心的最佳机会。 Psyche 探测器预计将于 2029 年抵达 Psyche 以完成任务。
有待解开的宇宙之谜。
虽然这些太空任务旨在解开宇宙的一些奥秘，但新的谜团总是不断涌现。 在我看来，今年最大的谜团是早期宇宙中发生的事情。 詹姆斯·韦伯太空望远镜的许多发现表明，物体的运动速度比我们当时估计的要快得多——从奇怪的大而发达的星系，到比它们应有的质量大得多的黑洞，再到大到由暗物质驱动的恒星。 对于这些天体存在的原因或方式，我们还没有一个完全令人信服的答案，它肯定会成为未来几年和几十年的研究主题。
几乎每天都有较小的谜团被发现。 其中包括有史以来最强大的空间**，名为GRB221009A的伽马射线暴，它不断打破天文学家对此类事件的所有模型（感知）。 在离地球更近的地方，还有一个尘埃环，它与水星共享轨道，不应该存在，但两个探测器正在前往水星的途中，这可能有助于研究人员弄清楚尘埃环是如何形成的。
似乎有一些额外的物质悬浮在大星系周围，我们不知道它来自哪里。 老实说，我发现新的谜团比已经解开的谜团更令人兴奋——尽管今年有很多谜团（等着我们去解开）——因为它们预示着更多的惊喜即将到来。 （完）。
由莉亚·克兰（Leah Crane）撰写。