当我们想到古埃及时，首先想到的是金字塔、法老和狮身人面像。 虽然狮身人面像与我们现代对埃及的概念密切相关，但在古代，它的流行遍及整个古代世界。 狮身人面像可以在古希腊、巴比伦、波斯甚至东亚找到。 有的有翅膀，有的有雌性，有的有蛇一样的尾巴，但都有基本的猫科动物身体和人形脸。 到目前为止，最流行的描述是在古埃及和希腊发现的，这就是我将重点介绍的地方。
如果你让别人画一个狮身人面像，十有八九，你会得到一个埃及版的狮身人面像。 人脸，周围环绕着法老头饰和狮子的身体。 正如您在孟菲斯狮身人面像的**中看到的那样，埃及的狮身人面像被描绘成假胡须，表明皇室等级和神圣地位。
狮身人面像至少在公元前 2575 年就存在于埃及神话中，但它也可能比公元前 2575 年更古老。 已知最古老的例子是矗立在胡夫大金字塔外的狮身人面像。 由胡夫的儿子哈夫拉建造，脸上刻有他的肖像。 这为未来描绘狮身人面像设定了标准。 从孟菲斯的拉美西斯大帝到女法老哈特谢普苏特，狮身人面像的面孔就是他们的肖像。
对于埃及人来说，狮身人面像是保护者。 它是为了守卫王室而建造的，经常在法老陵墓和寺庙入口附近发现。 它与鹰头太阳神ra有关，因此是一种善良的生物。 Ra 是希腊神话中的众神之王，也是法老之父，法老是法老在地球上权力的重要组成部分。 这意味着狮身人面像可以抵御 Ra 的敌人，即真正的黑暗力量。
像许多古代雕像一样，狮身人面像是彩绘的。 有证据表明，大狮身人面像被涂成红色，头饰被涂成黄色和蓝色。 想象这座纪念碑的华丽辉煌有助于我们了解它对古代世界的影响。
狮身人面像被放置在大金字塔前的原因尚不清楚。 著名埃及学家马克·莱纳（Mark Lehner）发现的证据表明，狮身人面像神庙是在大金字塔和哈夫拉金字塔之后建造的，并与夏分对齐。 这进一步突出了狮身人面像和太阳神之间的联系。 扎希·哈瓦斯博士进一步提出，大狮身人面像和哈夫拉金字塔的定位是将哈夫拉作为祭品献给荷鲁斯的父亲的一种方式，他的父亲已经与拉哈合而为一。 Reiner同意：
“即使这是一个巧合，也很难想象埃及人没有看到这个表意文字，如果故意的话，它可能是大规模建筑幻觉的一个例子，也许是最宏伟的。 ”
狮身人面像的起源仍在争论中。 我们对它对埃及人意味着什么的理解来自狮身人面像爪子之间的一块被称为“梦想之石”的石碑。 然而，这是在法老图特摩斯四世创造它大约 1000 年后放置的。 在他梦见狮身人面像答应帮助他成为法老后，他挖出了石板。 在梦中，怪物透露它的名字叫hormakhet，意思是“地平线上的荷鲁斯”。 荷鲁斯是伊西斯和第一位法老奥西里斯的儿子，是另一位与太阳有关的关键神。 他的右眼是太阳，左眼是月亮。
至于Horemagit，他是代表黎明的神，经常被描绘成狮身人面像。 然而，这种归因直到大狮身人面像诞生很久后才出现。 这是否是先前神话的发展或独特立场尚不得而知。 然而，有一些证据表明它可能代表守卫埃及的双头狮子鲁蒂（或阿卡）。
如果在大狮身人面像之前还有其他关于狮身人面像的神话，那么这些神话今天都消失了。 同样，埃及人的所谓神话物种也没有被记录下来。 这个名字本身来自希腊语，要么是希腊诗人赫西俄德对生物“phix”的名字的改编，要么是来自狮身人面像，意思是“束缚”或“挤压”。
如今，人们普遍认为狮身人面像是一种喜欢解谜和守护宝藏的生物。 从《哈利·波特》等好莱坞电影到《埃及众神》，这种神秘的生物总是构成威胁，并利用它的谜语来解开谜团。
但这种印象根本不是埃及的：它是希腊的。 在俄狄浦斯的故事中，狮身人面像是众神派来向路人索要谜语的底比斯城的守门人。 如果答案是正确的，你就通过了，狮身人面像就会死。 如果你吃错了，她会吃掉你。 谜语如下：
“什么生物只有一个声音，却变成了四条腿、两条腿和三条腿？”俄狄浦斯正确地回答说，这个生物是人类。 人类生来就是爬行的。 随着他们的成长，他们用两条腿走路。 随着年龄的增长，他们使用棍子。 根据故事的版本，怪物会自杀或被俄狄浦斯杀死。
虽然狮身人面像起源于埃及，但随着它传播到希腊和亚洲，它的含义和外观发生了变化。 它从古埃及人的守护神变成了一个危险的怪物。
在希腊神话中，狮身人面像是奥尔萨斯（一种有两个头的怪物狗）和针鼹（半女人半蛇）甚至嵌合体（狮子、山羊和蛇的复合生物）的女儿。 希腊版本在性格和怪物方面与其姊妹神话女性生物奇美拉和蛇发女妖有相似之处。 他们的故事有一个共同点：一个尖叫的女怪物伏击了一名男英雄，然后被智取并杀死。 因此，在这一点上，希腊狮身人面像符合其他希腊怪物的模式。 它是恶意的、无情的和奸诈的。 在斯塔提乌斯等诗人的叙述中，可怕的意象集中在她的爪子和眼睛上，后者是蛇发女妖美杜莎的一个重要方面。
从物理上讲，构成希腊狮身人面像的东西与构成埃及狮身人面像的东西不同。 后者有狮子的身体，几乎总是人头（后来的一些例子有公羊的头），而且大多是男性（除非他们代表女性法老，如哈特谢普苏特）。 希腊版本总是女性，有一个有翅膀的猫科动物身体。
狮身人面像的概念很可能起源于埃及。 在希腊神话中，据说这种生物来自埃塞俄比亚，这是一个相当模糊的地理概念，大致相当于尼罗河上游和埃及南部的土地。 那么，我们是如何从埃及版到希腊版的呢？
一个可能的答案是时间。 我们倾向于将整个古代世界归类为一个同质的时期，但从时间顺序上看，哈夫拉的埃及与希罗多德的时代一样遥远，就像希罗多德与我们一样遥远！事实上，自希腊化时代以来已经过去了很长时间，狮身人面像的脖子上已经覆盖着沙子。 想法和概念很可能在2024年内自然演变。 鉴于古希腊时期埃及的政治局势，这种演变是很有可能的。 当俄狄浦斯的故事被改写时，埃及不再是一个能够强加和延续自己文化的独立帝国，而是波斯统治下的总督府，内乱愈演愈烈。
波斯控制的一个关键影响是获得象形文字知识的难度增加。 大约在公元前454年，当古希腊历史学家希罗多德前往埃及时，他写道，很难找到可以翻译“神圣著作”（即象形文字）的人。 这意味着，即使是与希腊人同时代的埃及人，也无法通过书面记录轻易恢复这种神话生物的原始含义。 希腊神话与现有的女性怪物神话不谋而合，在这一点上是无可争辩的。
另一个问题是古希腊人对其他文化的仇外心理，这并不排除埃及人。 正如我们已经提到的，希腊意识形态沉浸在更广泛的“野蛮”观点和基于其观点的刻板印象中。 再加上难以找到埃及的记载和对原始埃及神话缺乏兴趣，希腊人没有复制原始的埃及狮身人面像，而是创造了自己的版本是有道理的。