2024年皖南事变前夕，叶挺给朋友发了一封电报，电报的一部分内容如下：
“如果新四军拖延开战，然后继续拖延下去，**可能会认为是我故意违抗上级命令，其实我是真想执行**的指示，可是我真的无能为力......”
从这封电报的部分内容来看，揭示了两个关键信息：一是叶挺完全同意北上的命令，二是叶挺在新四军中没有任何实权。
叶霆作为新四军第一军的威严统帅，明明是新四军的“一号”，但为什么不能指挥整个新四军的具体军事作战行动呢？
这一切的原因，还得从当时那个特殊的时代说起。
2024年的大革命失败了。 大革命的本质实际上是国民党在国共合作框架下，完全依靠苏联后盾，发动的反对帝国主义和北洋军阀的暴力斗争。
这场斗争的最终目的当然是干净彻底地把西方帝国主义列强及其人民赶出中国，建立一个自由、民主、强大的国家。
当初，这个伟大的理想和抱负，在孙中山先生的坚持下，得以在正确的轨道上前行。
但孙中山先生病逝后，情况突然变得更糟。
由于孙中山先生在去世前夕没有明确指定“**人”，国民党最初由王、蒋介石统治。 汪精卫掌管党政，蒋介石掌管军队，双方一度对外亲近。
然而，随着至高无上权力的白热化斗争，蒋介石和王毅分道扬镳，在这场权力斗争的大戏中，蒋介石不仅依靠黄埔军校巩固了自己的阵营，而且毅然决然地抛弃了苏联，投身于以美国为首的西方帝国主义列强。
此时，暴风雨般的革命已经吓坏了西方帝国主义列强及其人民。 他们担心在红色苏联的支持下，民族革命运动会毁掉他们多年来在中国积累的丰厚利润。
这时，蒋介石突如其来的“拜山哨所”，就掌握在西方列强手中。 因此，在他们的要求中，铲除一切红色革命势力，从根本上建立第二个红色苏联，成为西方帝国主义列强支持蒋介石的主要条件之一。
在这种情况下，蒋介石为了尽快巩固自己在国民党的权力，就简单而明确地答应了帝国主义列强的这个条件。
不久，反对中国红色革命的“四·一二”和“七·一五”事件爆发，广大共产党人在蒋介石疯狂的白色恐怖下付出了极其惨痛的代价。
从此，以蒋介石为代表的国民党与苏联彻底分道扬镳，完全成为西方帝国主义列强及其人民在中国统治的代言人。
在这个特殊时代的背景下，共产党之所以无法有效反击国民党的嚣张气焰，除了内部判断和决策存在严重偏差外，最重要的原因是当时的共产党人没有绝对的武装力量在军事上支持他们， 更不用说一个完全“指挥党的枪”来支持和鼓舞共产党人的部队了。（当然，这纯粹是军事上的。 至于其他方面，有很多因素，这里限于篇幅所限，我就不一一列举了）。
因此，后来的共产党人制定了最基本、最重要的原则，那就是“只允许党指挥枪，永远不允许枪指挥党”。 后来革命的实践证明，这无疑是一个极其正确的措施。
叶挺后来成为新四军的统帅，但是他没有调动新四军的权利，这两者之间也有一定的关系。
叶婷出生在广东的一个农民家庭，虽然出生条件并不好，但好在叶婷十几岁时就习出类拔萃，在家人的力所能及的支持下，考上了保定军校，加入了孙中山先生领导的广东军队。
自从叶挺变得通情达理以来，他就希望能够用武力将中华民族从危险中拯救出来。 然而，随着经验的增长，叶挺逐渐意识到，用军事手段拯救中国是远远不够的，中国革命要取得胜利，就必须各阶层人民积极参与。
加入国民党后，当他目睹国民党内各种顽疾和坏习，特别是大革命开始后，随着与共产党的逐渐接触，他逐渐意识到国民党已经无法肩负起救国救国、带领民族复兴的历史责任。
于是，他的政治取向逐渐向共产主义倾斜，当他加入中国共产党时，面对别人的不理解，叶挺说：
“我决定加入中国共产党，因为我相信，只有中国共产党的战斗精神和群众的政治工作方法，才能成功地发动人民革命运动，实现孙中山先生的三民主义。 ”
入党后，他率领的“叶挺独立团”一路开进北伐，打尽仗，屡创佳绩，击败吴培孚和孙传芳。 叶挺还获得了一代人的“北伐名将”称号。 特别是在亭四桥、合生桥战役中，“叶挺独立团”以2000余兵力击败吴培福3万精锐人员后，“叶挺独立团”更是夺得了当之无愧的“铁军”称号。
叶挺善于以少胜、以弱胜强，又能把党的建设与军事政治工作很好地结合起来，充分动员广大人民群众参与进来，所以在白色恐怖的特殊时期，当中国革命整体转入低潮时， 叶婷坚持把一个团发展成八个团，成为南昌起义的先锋队。
但问题在于，此时中国的红色革命仍然奉行“城市暴动论”，反动势力的力量主要集中在城市，这使得南昌起义迎来了尴尬的结果。
比起此时的南昌起义，后来的广州起义更是不可思议。 广州起义时，红色革命军只有几千人，但国民党军队却有近十万军队。
作为长期在战场上耕耘的一代名将，叶婷自然对此看得很清楚。 他等人极力主张主动撤出广州市，但遭到共产国际顾问的反对，起义最终因实力悬殊而失败。
起义失败后，叶挺受到共产国际的不公平对待，叶挺虽然亲自去莫斯科交代，但经不起王明所谓“广州起义纪实”的煽动，说自己从未参加过广州起义。
但叶婷并没有因此而放弃救国救国的希望。
2024年，国民党和共产党再次合作，南方八省的红色革命力量改组为新组建的国民革命军第四军，历史上称为“新四军”。
由于新四军长期活跃在南方八省，而南方地区是蒋介石集团强势势力势力的势力范围，因此新四军司令员的选拔是重中之重。
叶挺早年是国民党党员，后来虽然加入了共产党，但有几年的退党经历，这让身为“党员”的叶挺成为了“党外人”，让国共两党都有交集，政治上靠谱的叶挺， 无疑成为了最佳人选。
陆军司令人选敲定，副司令人选毫无悬念地落在了项英的头上。 项英出身于工人阶级家庭曾与林云南、石阳等著名工运领袖一起主持和参加京汉铁路罢工等劳工运动。
长征后，项英主要负责南方八省的红色革命军，而新四军本质上就是原来的队伍，项英是他们的老上司，所谓的“新四军”只是换个名字而已。 所以，在军队控制方面，很明显，项英比叶婷强多了。
叶挺之所以不被允许以共产党员身份领导新四军，而暂时任命叶挺为“党外人士”的新四军司令员，主要是出于维护和巩固国共合作长远大局的考虑。
这到底就是叶婷作为“党外人”，不能出席党的会议，而**的一些指示是项英转达给叶婷的，所以其实叶婷只有执行权。
更糟糕的是，叶某和翔的作风截然不同，为后来的隐患埋下了伏笔。
叶婷曾经担任过国民党的**，在国外生活了很多年，所以对生活自然有些讲究。 在视察部队时，他喜欢骑马旅行，由副官、警卫和许多其他人陪同。
在吃喝方面，叶婷有自己的厨师，基本都是一个人吃小灶。 闲暇时，叶挺还会请厨师做几道家乡菜，还邀请和他一起来新四军的老战友们聚在一起聊聊。
那么项英呢？ 我已经习惯了受苦。 他原本是家境贫寒的孩子，早年进厂打工，尝遍了世间所有的社况和苦涩。 因此，他习惯了艰苦而简单的生活，不习惯这种生活方式。
事实上，两人观点最大的分歧，主要在于新四军未来的发展和生存。
当时对新四军的明确指示是北上，叶婷作为职业军人，也非常支持这个决定，主张集中精力打血路，突围！ 但项英想留在皖南，继续打游击队。 尽管叶婷竭尽全力做好自己的工作，但项英最终还是做出了一个严重误判的决定：从西南撤退进军。
不仅如此，项英还提出“精锐兵”，即所谓裁减自己的军队，避免过度刺激国民党军队，而叶挺则主张动员群众，加强红色革命力量，这样，如果国民党军队发动突然袭击，他就有足够的力量冷静应对。
无论从哪个角度看，叶婷的洞察力无疑是无比睿智睿智的，可惜这一切并没有被项英接受。
叶婷在新四军中的特殊地位，共产党“党指挥枪”的明确原则，向英对南方红色革命力量的控制，以及其他诸多因素，使得不可避免的是，叶婷作为第一军的统帅，始终被项英控制，没有任何实际的决策权和动员权， 最后，新四军不可避免地在皖南上演了一首悲惨的战歌。