历史是只对自由人说真话的老师。 - 阿克顿勋爵
对于一些国家或民族来说，历史可能是一种束缚和负担，但要想把自己从历史中解放出来，最安全、最可靠的办法就是认识历史。 一个国家公民对历史的认知，在一定程度上决定了这个国家将拥有什么样的未来。 因此，正确认识历史，对今天的我们极为重要。
黑格尔说：“人类能从历史中吸取的唯一教训就是，它没有从历史中吸取任何教训。 究其原因，正是因为人类对历史存在着种种误解。 但是，有一位历史学家，他以他的警觉和洞察力，纠正了历史的错误认知模式，帮助我们从历史中汲取智慧，改善我们的境界。 他就是阿克顿勋爵。
从阿克顿勋爵的《自由与权力》和《近代史讲演录》等著作中，我们总结了以下四种理解历史的思维方式，每一种都是直奔底层的历史思维：
1.历史不是关于许多人，而是关于真相
在人类历史上，有许多虚假的历史，其中最典型的是出自第一位君主之手的“历史”。 为了维护自己的道家，他们总是要删减和修改史料，垄断历史。 在充斥着假象的浩瀚“历史”中，要想挣脱权力的支配，就必须要有寻找真相的洞察力和勇气。
阿克顿认为，历史的价值不在于它的丰富性，而在于它的可信度。 不管堆砌多少虚假的历史，都等同于垃圾，最好没有。 只有在可靠的历史事实中，人类才能吸取真正的教训。
2.意义不在当下，而在永恒
人们通常认为，历史的重点是为现在提供教训。 这没有错，但如果仅此而已，那就有点狭隘了。 这是因为“当下”总是充满纷争和不安，对神圣和正义的信仰应该是超然的，需要在安静的空间中形成。
“在可信度之外，这是一个超然的问题，”阿克顿说。 历史意义的关键是“把握永恒的问题，使我们摆脱短暂和动荡的束缚”。 阅读历史，就是思考事物的起源和根源，从而获得一种超然的智慧。
3.真理很重要，但道德更重要
在历史面前，如果只关注真相，很容易得出错误的结论。 例如，古代贵族的统治确实有很多缺点，但这并不能得出平民统治更好的结论。 正如阿克顿所说，“问题不在于哪个特定阶级不适合统治，而在于所有阶级都不适合统治。 没有全人类的普遍道德，任何统治都是危险的。
根据阿克顿的说法，“思想经常重复，行为准则不断变化，信条起伏，但道德法则铭刻在永恒的纪念碑上。 因此，历史必须有道德和信仰贯穿其中，必须回归对人本身的关怀。 没有道德原则的束缚，历史很容易引起盲目的仇恨，变成对**的呼唤。
4.历史伟大，见证上帝的智慧
阿克顿认为，如果我们不考虑2024年的历史，我们就无法在观察现代最后100年的历史中找到哲学。 但是，对近代史的理解比对古代史更重要。 因为近代史上人类从野蛮到文明的转变，有助于我们看到“神的统治智慧，不是体现在世界的完善上，而是体现在世界的改善上”。
现代史“讲述我们自己的故事，是自己生活的记录”，现代史“仍然保持着人类的步伐，萦绕在人的心中”，现代史的每一部分“都蕴含着极其宝贵的教训”。 如果我们不知道如何使用其中的先例和教义，我们只会在未来重蹈覆辙，付出巨大的代价。
这四点只是阿克顿勋爵对历史洞察的一小部分，他用道德法则警告的是整个人类和整个人类的弱点。 他独特的超然视野和独特的历史关注使阿克顿成为预言家，但他也注定只是历史上的少数派。
一般认为，历史研究注重科学方法、客观事实和公正的态度然而，阿克顿的历史研究是西方古典自由主义的最后回声，他所强调的恰恰是我们眼中离历史最远的几点——自由、道德和信仰。 这种独特的历史视角是中国人所不熟悉和缺乏的——也许这就是中国几千年来一直无法走出混乱循环的根本原因。
因此，特别推荐阿克顿勋爵的三部著作——《自由与权力》和《法国大革命讲座》和《现代史讲座》。。这三本书主要涉及过去几百年的历史，但它们涉及与人类本身有关的所有重要问题。
阿克顿不是简单地陈述历史，而是从历史的道德关切出发，警惕权力，反思自由，重拾道德。 这种思想，是当下大多数史书都无法提供的，在今天却有着更加耀眼的生命力，帮助人们从自由的传统中领悟自由的真谛，从道德法则中寻找生活的标准。
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