孝昌四年（南梁大同二年，公元528年），正月初七（正月初七），北魏皇帝元旭迎来第一个孩子，后宫传潘贵妃为他生下太子。 翌日，北魏、北魏实行特赦，将元改为五台。 但令人意外的是，这个孩子居然是个女孩，胡太后却谎称自己是太子，那她为什么要这样做呢？
不知道是不是之前软禁造成的心理阴影，胡太后再上台后，贪享乐成了她的头等大事，她和亲信袁慧、郑妍、徐素等人让整个朝廷都变成了一片乌烟瘴气。 从此，北魏政府开小差，威德立不下，贪污腐败、贪法不断，叛乱愈演愈烈。 太后胡的所作所为，连她的侄子胡盛景都受不了，于是趁机召集亲戚哭诉，劝说胡太后，知道太皇太后胡大发雷霆，再也没有召见过胡盛景。
其实胡太后自己也有危机感，只是担心成长中的元旭。 胡太后怕儿子掌权，到处针对儿子，而袁旭平时信任的人，胡太后用某种理由除掉了他们，尽力阻挡袁旭的听觉，不让他知道外面发生了什么。 直散骑兵的常客顾世辉深受袁旭的信任，袁旭命令他指挥宫卫。 这让胡太后很不高兴，于是她一再暗示顾世辉想把他调到地方官员那里，但顾世辉拒绝了，于是胡太后编造了罪名，杀了他。 这种事情也不例外，元旭和胡太后的矛盾随着时间的推移越来越深。
已经十九岁的袁旭自然不希望母亲掌权，但他也知道，单靠母亲是很难夺取权力的。 于是他准备找外援，目标人选就是他的妾儿朱英娥的父亲二祝融。 其实，此时的二祝融也有在石元天木及其众多部下的劝说下，派兵进军洛阳的意图，对内杀奸匪，对外清除全国各地的土匪。 事实上，二祝融也对胡太后集团不满，二祝融此前曾写信给朝廷，要求他率领三千精锐骑兵东进相洲，但遭到胡太后拒绝。 许素甚至劝说胡太后派人用铁券将二祝融的下属分开，这让二祝融对许素心存怨恨。 在这种情况下，无论是公私，朱蓉都是元旭最好的合作伙伴。
于是袁旭暗中下诏，命令二祝融出兵前往洛阳秦王，准备利用二祝融的权力除掉郑焱、徐肃等人，胁迫胡太后释放权力。 这让二祝融大喜过望，当即任命高欢为前锋，率军向洛阳进发。 但当部队进军时，却接到了袁旭的密旨，说要暂停这次行动。
事实上，此时的北魏朝廷重生变迁，胡太后害怕失去权力，再次被软禁，郑焱和徐肃担心自己会被杀，所以准备迈出除掉元旭的第一步。 2月25日，袁旭暴毙，据说是郑焱和徐素在食物中毒死了。 第二天，胡太后冒充太子的孙女当皇帝，宣布大赦天下。
但利用公主冒充太子登基为皇帝，显然不是长久之计，如果事情被曝光，恐怕天下人人都会和他为敌。 见大臣们似乎也接受了元旭的死，继续在朝堂上权衡制度，胡太后也决定不再冒这个险。 她下诏，宣布袁旭唯一的血脉是女儿，然后找到临涛王袁宝辉三岁的儿子袁昭，认为他是孝文皇帝袁洪的后裔，应该当皇帝。 其实这也是胡太后继续掌权的伎俩，因为袁宝慧早已去世，而袁昭那么年轻，只能通过选他为皇帝来继续垄断权力。 于是在27日，袁昭登基为帝，成为北魏第十一任皇帝。
虽然掌权，但胡太后不会想到，她的荒谬行为会给自己带来怎样的灾难北魏王朝即将迎来一场永远无法挽回的灾难。