作为全球经济强国，日本曾经是仅次于美国的第二大石油消费国。 其炼油能力也仅次于美国，位居世界第二。
新千年后，随着中国和印度经济的强劲崛起，日本的石油消费量已经回落到第四位。 日本的炼油能力在石油消费排名中也在下降，并且正在经历一场重大溃败。
日本炼油产量下降
从80年代到2010年的30年间，日本每年消耗石油超过2亿吨。 1996年是日本石油消费的高峰期，达到每天570万桶，约合285亿吨。 日本从中东进口的石油以一级石油为主，运回中国后需要冶炼加工。 因此，日本这一时期的炼油能力也是世界第二，年炼油能力超过29亿吨，仅次于美国。
所谓鼎盛时期，恰逢衰退的开始，由于人口和经济的变化，日本的石油消费量自1996年以来逐年下降，年均下降近1。5%以上。 到2009年，日均消费量降至440万桶，占世界总消费量的5%1%，而同期炼油能力为480万至500万桶/日。
在接下来的十年里，随着石油消费的下降，日本的炼油能力萎缩。 在过去的2023年，日本的日石油消费量已降至每天330万桶，不到中国消费量的四分之一。 紧随其后的是日本石化炼油厂的连续关闭，仅在过去三年中
2021年底，三菱化学决定在未来几年内退出石化和煤化工业务。
2022 年 1 月，日本最大的石油公司新日石油株式会社宣布，由于汽油需求下降，将于 2023 年 10 月左右关闭其位于日本西部的和歌山炼油厂。 在此之前，该炼油厂已经运营了80年。
2022 年 4 月，日本第二大石油公司出光兴产株式会社计划在 2023 年 3 月之前完全退出丙烯酸和丙烯酸丁酯 （BA） 生产，并将炼油能力削减 13%。
2022年4月，住友化学宣布，决定在2022年10月前退出己内酰胺业务，并关闭位于日本爱媛县的生产基地。
目前，日本炼油厂数量已从过去的29家大幅减少到21家，总加工能力约为310万桶/天，年炼油能力约为16亿吨，几乎比峰值减半。 这些炼油厂大多位于沿海地区，靠近主要港口，大大降低了运输成本，提高了炼油效率。
与中国、韩国和印度等亚洲新建炼油厂相比，日本炼油厂规模较小，复杂程度较低，主要是为了满足国内燃料需求而建造的，在国际市场上竞争力不强。
据日本经济产业省称，日本对石油产品的需求预计将以每年2%的速度下降，相当于几家大型综合炼油厂的生产设备被淘汰或终止，炼油行业将继续萎缩。
与日本相比，中国的炼油总产能已超过美国，位居世界第一。 我国石化工业在炼油、乙烯、甲醇、PTA等领域位居世界第一。
近年来，小型炼厂相继淘汰，炼化一体化快速发展成为国内炼厂转型的新趋势。 中国已经是未来新增炼油能力最大的国家，预计未来三年将再增加8000万吨炼油能力。 主要集中在镇海炼化、玉龙炼化、大榭炼化、华锦炼化、谷雷炼化等项目。
数据显示，在刚刚过去的2023年，我国一流加工能力将超过98亿吨，年加工能力676亿吨，炼油产能利用率735%，年炼油能力是日本的6倍以上。 国内炼油企业以中石化、中石油为主，加上万亿市值巨头中海油、中化、民营企业和外资等多元化实体，共有34家炼油厂，产能达1000万吨。
据测算，2027-2028年前后，我国成品油消费量将达到峰值，随着新能源和清洁能源在能源消费中占比的提高，我国炼油厂转型增加化工原料产量已成为必然发展趋势。