1868年，明治元年，德川义树宣布投降，标志着统治日本260多年的德川幕府正式退休。 德川义树在幕府时代成为沦陷国的国王，结局令人遗憾。
在漫长的历史长河中，没落之国的国王往往命运多舛，日本也不例外。 镰仓幕府最后一位幕府将军北条战败后，为了避辱，他选择了自杀; 虽然室町幕府的最后一位幕府将军足利义明没有被杀，但他被织田信长流放到河内，选择出家; 丰臣秀吉的儿子丰臣秀吉在战败后选择自杀。
别说与明治天皇作战的德川惠机，结局更是发人深省。
晚年，德川义树本可以面临被杀或被软禁的命运，但他最终没有遭受这些命运。 投降后，德川义树被软禁，但明治天皇出于稳定人心和需要前德川大臣的支持为由，选择给予他优待，让他的晚年生活变得丰富多彩。
明治元年，德川芳树的软禁解除，重获自由，但为了避免引起不必要的怀疑，他选择前往静冈隐居四十四年，不再专注于政治。
虽然他的一些家臣在明治时期任职，但他尽可能避免与他们会面，只与少数亲密的人保持联系。
年轻时在静冈的生活对德川佳树来说并不容易。 自从大政府回归后，他一直过着不富裕的生活。 毕竟，德川总督的职位已经由他自己的养子德川家辰接任，他认为是德川义树不流血地打开了城堡，导致德川家族的地位大幅下降。
德川家田虽然不喜欢德川芳树，但还是给了他一些生活费，但这只够支付基本的生活费，几乎不可能发财。
明治天皇最初在一次狩猎野餐中对德川义树持保留态度，但随着德川义树表现出他的智力兴趣，明治天皇开始逐渐改善他的待遇，从宣布他的军衔从第四位恢复到后来的第二名，再到明治 21 年的第一名，仅次于第一名。
虽然监视仍然存在，但明治天皇对德川义树的警惕性已大大降低。 明治30年，由于住所被拆毁，德川义树回到东京居住，第一次见到了明治天皇。
会面结束后，明治天皇不仅带他参观了皇宫，还送给他许多物品。 从那以后，明治天皇就彻底放松了警惕，对德川义树给予了更多的尊重和信任。
明治33年（1899年），德川义树被任命为主要负责管理皇宫花园的麝香神马马奎斯的官职，对于德川义树来说，这已经是极度满意的状态了。
回想起来，很难形容曾经互相争斗的政敌们的兴奋，如今却能被皇室如此优待，甚至被授予皇宫官职。
明治天皇允许德川狩猎场，以满足德川义树的狩猎爱好。 后来，明治天皇授予德川惠树公的称号，这是他一生的荣誉。
德川66岁时，明治天皇亲自举行了公爵授予仪式，并邀请他到宫中。 这件事不仅让德川芳树彻底洗清了朝鲜敌人的污名，也让他脱离了德川家族，成为了一个华人家庭，进入了日本的贵族世界。
同时，他也获得了参政的权利。 总的来说，明治天皇对德川义树的优待是极为罕见的。
中国服饰象征着至高无上的威望，获得公爵头衔的贵族是精英中的精英。 他们通常是近卫家、高治家、九条家、一条家、二条家等公共社会的精英，或者是德川家等武士社会的领袖。
这些人因为努力工作而无法获得公爵的头衔，他们往往天生优越，属于真正的少数。 然而，对于其他公爵来说，只有通过足够的奉献和努力，才有可能获得这个享有盛誉的头衔。
例如，伊藤博文、森家、岛津家、西园寺工房、阎县有友、岛津久光、德大寺稔、桂太郎、岩仓龟等，都是历史上著名的公爵。
因此，公爵的含金量可见一斑。
德川芳树的晚年生活充满了丰富多彩和轻松自在，他不仅热爱摄影和绘画，还研究了日本民歌，甚至他的摄影在历史上也占有重要地位。
德川义树的部分摄影作品以油画为主，师从日本近代西洋画之父川上冬崖。 他的画作主题通常以河流和山脉为背景，几乎每幅山水画都描绘了一座桥的形象，也许象征着他渴望成为现代与现代之间的桥梁。
这幅画用细腻的笔触描绘了壮丽的自然风光。
他喜欢雪和摄影，他的风景是田园诗般的。 虽然他的初衷只是写日记，但他的作品在晚年被赋予了艺术性。
不幸的是，当时摄影还没有发展起来，他的摄影成为明治初期社会景观的宝贵素材，具有重要的历史价值。
德川义树是所有德川幕府将军中活得最久的，德川家康活到了73岁。 1913年，大正天皇去世后，给予他特别的尊重和高度待遇。
除了派使者参加他的葬礼外，贞明皇后和昭贤太后也派人参加，出席人数多达7000人，其中不乏他将军时代的前任大臣和各国大使。
葬礼广场上座无虚席，盛大如皇帝的葬礼。
为了表达对明治天皇赦罪和授予爵位的感激之情，德川敬姬选择用神道仪式代替德川家族通常的佛教葬礼，并选择了谷中精神花园的上野墓地，而不是前将军的金井寺和增上寺。
德川义树虽然有很多孩子，但百年后，德川家的名字突然被打断了，这与惠树家的中秋有一定的关系。
德川义树的豪宅曾经很大，总面积达9,900平方米，连同其他财产，他的后代过着富裕的生活。 然而，与其他华人族群一样，战后的财产税导致他的家人几乎失去了所有的财产，豪宅也没有保存下来。
德川义树的最后一位继承人是德川义人，虽然他有两个儿子和一个女儿，但离婚后，他们都改了母亲的姓氏，德川义智没有收养儿子，也不愿意接手自己的儿子继承家族，所以庆树家族被断绝了。
虽然德川家族的直系血统并没有消失，但他们的姓氏不再是德川。 德川家辰去世后，他的长子德川家政继承了家族的职位，虽然他曾经从政，甚至在贵族院担任要职，但二战后，上议院被废除，他的后代开始经商。
如今，德川家的继承人是德川常孝，虽然他不从政，但家族还是能够保持一定的体面。 曾经美丽的顶级家族，在几百年后也恢复了平静。