与太空探索相关的成本似乎相当高。 美国宇航局和金融监管机构通过审计密切监控进展和可行性。 监管机构密切关注纳税人的钱是否被使用。 他们着眼于能够为人类带来繁荣的具体科学成就是否合理。
美国宇航局（NASA）将火星岩石样本带回地球的一项具有里程碑意义的计划正朝着火星探索的金融黑洞迈进。
在一项严厉的新审计中，美国宇航局监察长办公室（OIG）抨击火星样本返回（MSR）项目缺乏财务规划，延迟设计以及他们所谓的“最初的过度乐观”。 该任务的估计成本稳步攀升，现在准备与该机构一些最昂贵的工作相媲美。
早些时候，由于技术障碍、成本增加和时间表的变化，美国宇航局不得不取消 OSAM-1 项目。 美国宇航局监察长的审计报告似乎在这一决定中发挥了至关重要的作用。
该机构于2月28日发布了另一份报告，强调了NASA在管理大型项目方面历来面临的根本问题，MSR是最新的受害者。
审计描绘了一幅陷入困境的特派团的严峻画面。 截至 2023 年 6 月，MSR 项目非正式地设定为惊人的 74 亿美元成本。 虽然低于独立审查估计的80亿至110亿美元，但OIG表示，即使是这个较低的数字也可能被低估。
延误一直困扰着该计划的一个关键部分——捕获、遏制和返回系统（CCRS）。 该机制由美国宇航局设计，将抓取发射到火星轨道的样本容器，对其进行消毒，并密封它们以返回地球。 它本应在 2022 年底前完成初步设计审查，但由于技术障碍，这一里程碑直到 2023 年 12 月才完成。 OIG表示，延迟可能会削弱整个项目，导致发射时间表发生重大变化。
该报告毫不含糊地指责美国宇航局早期规划不力，并倾向于低估大型任务的现实。 虽然大流行和连锁问题等因素导致了成本的膨胀，但审计抨击美国宇航局没有完全掌握内部问题。 这与美国宇航局之前的探测器相呼应，后者遭受了惊人的成本超支。
MSR项目发现自己正处于财务和设计的十字路口。 最近宣布的为包括美国宇航局预算在内的支出法案提供资金的协议是有希望的。 现在，国会正争先恐后地在3月8日之前通过一项关键的拨款法案，该法案将最终澄清NASA今年的预算。
预计白宫还将在3月11日发布其2025财年预算提案。 这与迫在眉睫的建筑重新评估一起，对于确定美国宇航局火星梦想的最终前进道路至关重要。
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