西班牙曼达小镇的秋夜，十分美丽，蓝色的穹顶星光闪烁，大西洋翻滚的银浪，整个城市一片寂静，只有耸立在岩石顶端的曼达城堡依旧灯火通明，音乐悠扬。
城堡的主人莱加内斯侯爵（Marquis de Leganes）热情地接待了法国地方法官维克多·马尔尚（Victor Marchand），他说：“营长来是莫大的荣幸，请与您的孩子一起跳舞！ ”
维克多走进西班牙家庭的客厅，侯爵的二女儿和她的三个儿子正在跳舞庆祝7月25日的圣雅克节，但大女儿克拉拉却若有所思地呆在大厅的角落里。
克拉拉非常英俊，身材苗条，一头乌黑的头发，一双眼睛闪烁着迷人的光彩。 “她当然有体面的嫁妆。 但是，大贵族的女儿不会嫁给杂货商的儿子，对吧？ "维克多想了想，踱步走到克拉拉身边，邀请她和他一起跳舞。
维克多摸了摸她颤抖的手指，她用悲伤的目光看着他，流露出怜悯和同情。 也许是爱情的激情？ 但是西班牙人讨厌法国人，她能爱上律师吗？
他明白，拿破仑迫使斐迪南退位后，1808 年 4 月，他让他的兄弟约瑟夫成为西班牙国王，整个西班牙国家都反抗法国的统治。 此刻，克拉拉的异常心情和侯爵的热情款待，不禁让这位年轻军官陷入了深思。
他跑出客厅，跑到露台上。 丁将军刚到的电报似乎清晰地在他脑海中浮现：“据悉，英军支援莱加内斯，近期将在海岸登陆。 他突然意识到，他进城的职责是阻止侯爵为支持斐迪南王室而起义。
此刻，曼达城的钟楼刚刚敲响了凌晨十二点，他俯视着整个城市，仿佛注意到了几盏灯在闪烁。 虽然今天是节日，但除了允许开灯的城堡，规定的关灯时间早已过去，为什么要违反禁令呢？ 他立即派警员巡逻。
没有派出巡逻队的消息。 他警惕地盯着闪烁的灯光，突然他注意到大西洋海面上有一道不寻常的光，仿佛一艘船漂浮在月光下，一种不祥的预感让他感到恐惧。
维克多跑出花园，冲向城堡门口的小哨兵。 “报告！ 其中一个掷弹兵愤怒地说：“那些混蛋在蠕动！ ”
突然，岩石顶部的柴火熊熊燃烧，枪炮轰鸣，一声可怕的呐喊声在城市中响起。 “他们想吃掉我们！......
掷弹兵还没来得及说完就被枪杀了。 这时，城堡主人宴会厅里的音乐和笑声已经消失了，死一般的寂静取代了节日的喧嚣，大西洋上空偶尔回荡着大炮声和掷弹兵痛苦的呻吟声。
眼看全军全军覆没，年轻军官惊出一身冷汗，就算死里逃生，也绝对有声名狼藉。 他隐隐约约地看到自己被军事法庭传唤。 想到这里，他咬了咬牙，决定从深山峡谷跳下去。
他正要跳下去时，他的手被克拉拉的手抓住了。 “快跑！ 在岩石下，你会发现我哥哥胡安尼托的好种马。 她推了他一把：“我们走吧——他们来了！ ”
他从惊恐和兴奋中醒来，依靠自己的求生本能，以极快的速度爬上了小径，终于找到了那匹马。
他听到克拉拉的喊叫声在召唤兄弟们追赶他; 他听到了那些将要杀死他的人的脚步声; 他听到几颗子弹从他身边飞过的呼啸声......那匹马疾驰着，闪电般消失了。
维克多赶到将军总部，直奔内室。 “我是抱着头来找你的！ 他的脸色苍白，结结巴巴地从头到尾讲述了他可怕的经历。
将军说：“你犯了罪，但你不对西班牙人犯下的叛国罪负责。 我会原谅你的。 然而，我们必须采取恐怖政策来拯救这个国家。 ”
一个小时后，整个团的部队，一个骑兵小队和一个炮兵小队，在将军和维克多的带领下，出发前往曼达小镇。
沿途所有村庄的居民都参加了**起义，这些贫穷的村庄被法国军队包围，居民被集体处决。
法国大炮在曼达郊区隆隆咆哮，海上的英舰目瞪口呆，纷纷逃跑。 曼达小镇很快就被法国**队包围了，没有战斗。
面对被烧毁和居民被消灭的威胁，两百名叛乱分子愿意牺牲自己来挽救局面，挺身而出，向这位臭名昭著的残暴将军投降。
将军接受了这个建议，只有一个条件：所有住在城堡里的人，从最低级的奴隶到侯爵，都要亲自留给他。
在采取一切措施保卫这座城市后，法国军队在军事上占领了城堡。 侯爵的全家以及他们的仆人都被绑在举行舞会的大厅里。
总参谋部位于相邻的回廊，将军在那里做出了决定：两百名叛乱分子将立即在露台上被处决。
然后，在露台上竖立了一个与大厅里被拘留者人数相等的绞刑架。 看到刽子手已经准备好了，维克多趁着晚饭前的空隙去看望囚犯。
过了一会儿，维克多跑回将军身边，恳求他：“我求求你了，侯爵认为贵族们上绞刑架是一种耻辱，并要求将所有人斩首; 同时，他们要求派一位神父为他们执行上一世的圣事。 “你是来请求的？ 将军用苦涩和讽刺的语气说：“我都同意他们！ ”
维克多补充道：“老人已经答应把他所有的财产都给你，如果你同意饶他小儿子的命。 “好吧，我会做的比他们希望的要多，”将军阴险地说，“只要其中一个儿子在执行刽子手的职责，我就会饶儿子一命，让他继承他所有的财产。 ”
晚餐开始了。 刀叉的声音在维克多的耳边仿佛变成了昨晚花园舞的节奏。 然而，还活着的女孩和年轻人即将倒在地上。 想着，想着，他浑身一颤，默默地离开了桌子，来到了大厅。
大厅由全副武装的士兵守卫。 莱加内斯侯爵一家七口被绑在镀金的舒适椅上。 八个仆人站在那里，双臂被绑在背后。 十五个人面面相觑，表情懊悔起义没有成功。
维克多下令解开囚犯的束缚，并亲自去解开克拉拉的束缚。 现在轮到他用悲伤的眼神看着这个可爱的西班牙姑娘，并表示深深的怜悯和同情。
你成功了吗？ 克拉拉对他说，同时给了他一个悲伤的微笑。 维克多无法回答，他转过身来，摇了摇头，叹了口气。
他盯着三兄弟：老大胡安尼托三十岁，老二菲利普快二十岁，最小的曼努埃尔只有八岁，他看不出他们中的一个会接受将军的条件。
维克多终于鼓起勇气告诉克拉拉，西班牙姑娘先是打了个寒颤，然后立刻恢复了镇定，走过去跪在父亲面前。
侯爵夫人因得到宽恕的前景而兴奋地颤抖，但当她俯下身子，听到克拉拉低声对父亲说的可怕话时，母亲晕倒了。
在得到侯爵绝对服从的保证后，维克多解雇了卫兵，把他们交给他们带走，命令刽子手把他们全部绞死。
侯爵战战兢兢地站了起来：“胡安尼托，请发誓并保证执行我的命令！ 仿佛他明白了一切，胡安尼托像一头受伤的狮子一样跳了起来。
胡安尼托！ 胡安尼托！ 在侯爵慈爱的呼唤下，长子胡安尼托低下头，坐在椅子上，用干涩而恶毒的眼神看着父亲。
亲爱的胡安尼托！ 克拉拉搂着哥哥的脖子，亲吻他：“我死在你手里，这样我就不会被刽子手碰了，这对我来说是多么甜蜜啊。 我的好胡安尼托，你不想让我属于别人，是吗？ ”
勇敢点，“他的兄弟菲利普说，”否则我们的王室将灭绝！ ”
克拉拉突然站了起来，扶住了老父亲，侯爵用严肃的语气喊道：“胡安尼托，我命令你这样做。 儿子一直低着头，一动不动。 他怎么能接受如此残酷的命令？
我的儿子，你没有西班牙人的真情吗？ 父亲跪了下来，然后克拉拉、曼努埃尔和菲利普也跪了下来，他们都向胡安尼托伸出双手：“你愿意让我们永远跪下吗？ ”
侯爵转过身来对夫人说：“那个不愿意把我们家族从灭绝中拯救出来的人，是他，他是我的儿子吗？ 夫人！ ”
他同意了！ 她终于绝望地哭了出来。 她看到她可怜的儿子的眉毛抽搐，肌肉抽搐，这意味着什么，只有她自己知道。
就在这时，城堡的祭司走了进来，侯爵全家立刻围拢过来，领着他来到了胡安尼托。 眼前的景象太可怕了，维克多匆匆离开了这里，跑到正在大快朵颐的将军身边，做了最后的努力。
一个小时后，曼达市最有名的一百名乡绅来到了露台上，他们来到这里目睹了莱加内斯家族在将军的命令下被处决。
侍从们的目光都集中在三十步外的断头台上，在闪闪发光的弯刀旁边，站着一个赤膊的刽子手，如果他拒绝执行，他随时准备取代胡安尼托的位置。
士兵们的靴子声和长矛的咔嚓声，夹杂着军官们盛宴的狂欢，打破了门口死一般的寂静，老贵族一家带着严肃的表情和高尚的信念走了过来。
他的家人都面容平静，除了胡安尼托，他靠在神父身上，神父用宗教语言安慰他。
神父把他带到断头台上，刽子手扯了扯他的衣角，示意他开始传教。
断头台前是父母，两个兄弟，两个姐妹，他们是真正的西班牙人，没有示弱。 但谁能想到，刽子手会是自己的亲生骨肉呢？
胡安尼托，“克拉拉第一个冲向他的兄弟，”兄弟，鼓起勇气，从我开始！ 克拉拉跪下，闭上眼睛，刺伤了她的脖子。 这时，一个男人急匆匆地走了过来。
一脸茫然的维克多冲到她身边，低声对她说：“将军同意你活下去，只要你答应嫁给我。 西班牙女孩瞥了他一眼，眼中充满了不屑和敌意。
走吧，胡安尼托！ 她用低沉而认真的声音说。 刹那间，她的头滚到了维克多的脚上。
是的！ 你哭了，玛丽基塔！ Juanito的手颤抖着。 他的妹妹回答说：“是的，因为我想起了你，可怜的兄弟，如果没有我们，你会多么悲惨。
侯爵踩着孩子们的鲜血，转身面对惊恐而沉默的观众，大声说：“西班牙同胞们，我祝福我的儿子成为父亲！ 现在，胡安尼托，不要害怕，斩杀！ 你是无可指责的。 ”
当神父抱着侯爵夫人走近时，胡安尼托大声喊道：“她是生下我并抚养我的人！ 军官们的喝酒和笑声被这可怕的喊叫声压制住了，每个人都屏住呼吸，目不转睛地盯着眼前的一幕。
母亲知道儿子的勇气已经耗尽，冲到栏杆上，跳了起来，被岩石压死了。 胡安尼托立刻晕倒了。
西班牙国王授予胡安尼托“刽子手”的头衔作为贵族头衔，让他继承了莱加内斯侯爵的头衔。 尽管如此，尽管受到人们的崇敬，他还是被悲伤所咬，他孤独地生活，很少露面。
刽子手！ 谁是刽子手？ 谁是有罪的刽子手？ “刽子手”的称号就像一把匕首刺在他的心脏上。 他盼望着等待第二个儿子的出生，届时他将有权见到一直陪伴着他的鬼魂。