2024年2月25日11时，娃哈哈发布讣告：娃哈哈创始人、董事长宗庆厚同志因医治无效于2024年2月25日10时30分逝世，享年79岁。
2月28日上午，宗庆侯追悼会在杭州娃哈哈集团下沙基地举行，不少人冒雨从四面八方向宗庆侯告别。
作为中国第一代民营企业家的代表，宗庆厚自身的发展和娃哈哈的企业发展，都与时代的变迁息息相关。 宗庆厚的创业历程，可以概括为一个励志传奇，从艰难的起步到建立中国饮料行业的巨人：
1.创业起点：
1978年，中国改革开放之时，在农村打工15年后，时年33岁的宗庆厚接替退休教师母亲，进入杭州工农学校纸箱厂当工。 1987年，时年42岁的宗庆厚接手了杭州市上城区一家经营不善的校办企业的配送部。 仅凭14万元的借款，他就带领两位退休教师创业。
多年后回想起这一天，宗庆侯还是会用“冒险的事情”来形容，用巨额的14万元接手了一个亏损多年的学校配送部门，他甚至不知道自己以后会做什么，但他还是勇敢地做了。
2.早期业务：
创业初期，宗庆侯和他的团队主要靠销售汽水、冰棒、文具等产品维持经营，第一年靠销售冰棒、软饮料、文具等赚了10万元的利润，在接下来的几年里逐渐积累了经验和资金。
3.品牌创建与转型：
80年代末90年代初，宗庆厚敏锐地把握市场机遇，开始涉足儿童营养解决方案领域。 1989年，宗庆厚针对当时儿童不爱吃的现象，研发了“娃哈哈儿童营养液”，在电视、报纸上广泛宣传，开拓市场。 “喝娃哈哈，吃起来香喷喷”的广告语，从此成为一代人的童年记忆。 这款产品的成功帮助宗庆厚和他的团队迅速积累了品牌知名度和商业资本。
4.进军瓶装水市场：
1995年，娃哈哈同时推出矿泉水和纯净水，出厂价为17元左右的产品在终端最高可卖3元。
为了在全国获得更大的市场份额，娃哈哈于1996年与井冈山签约，代言并买断其名曲《我眼中只有你》配合推广，两年时间，井冈山与娃哈哈团队走访数十个城市进行巡演宣传，广告歌曲《我眼中只有你》风靡全国， 而娃哈哈纯净水也成为当时最抢手的产品。
这不仅开创了明星代言的先河，也成为娃哈哈集团发展史上里程碑式的一步，奠定了娃哈哈集团在中国饮料行业的领先地位。
5.扩张与发展：
随着纯净水的成功，娃哈哈逐步将产品线扩大到果汁、茶叶、乳制品等多个品类，并在全国范围内建立了庞大的生产和分销网络。
宗庆厚注重营销策略和渠道建设，在上世纪90年代，他创建了一个联合销售机构，与经销商相互投资，打造利益共同体。 当时，娃哈哈与全国近8000家经销商签订了联合销售协议，只用了一周时间，新产品就出现在偏远村庄的门店里。 这个零售终端系统使娃哈哈的产品，无论是矿泉水还是可乐，都能快速分销到全国各地。 这种做法使娃哈哈打破了当时的跨国品牌优势，奠定了民族品牌的基础。 此后，这种做法被几家公司效仿。
热点引擎计划 6商业帝国大厦：
经过几十年的发展，娃哈哈在宗庆厚的带领下不断壮大，不仅在国内市场占有率名列前茅，而且努力探索和发展国际，成为中国最大的饮料企业之一。
总的来说，宗庆厚凭借其独特的商业眼光、锲而不舍和对市场的精准把握，将一个小小的校办工厂发展成为世界级的饮料帝国，他的发家致富历史是中国改革开放以来民营企业家艰苦奋斗、创新进取的典型代表。