作者：黑鳞鸡冠蛇。
曾任武汉自然博物馆高级科学讲师。
CCTV-9纪录片频道科学顾问。
今年是农历中的龙年，说到带有“龙”字的动物，大家的第一反应往往是恐龙，而这些早已消失的庞然大物的形象，象征着人类对神秘的古地无尽的向往和遐想。
*丨pexels
不过，关于龙的神话传说中，有很多让人印象深刻的特征，在我们古老的地球上，有很多名字中带有“龙”的生物，而且它们的一些特征其实与传说中的龙不谋而合，那么我们来看看吧
飞龙在天空中。 传说中的龙可以翱翔在云雾中，在天空中漫游。
*丨维基百科。
翼龙是地球上最早出现在动力飞行中的脊椎动物，早在 2 年28亿年前，在晚三叠世，第一批翼龙已经在天空中飞行。
森林翼龙属的标本。
*丨维基百科。
已知最小的翼龙是白垩纪早期生活在中国辽西西部的隐居森林翼龙，翼展只有25厘米，比麻雀大不了多少，而晚白垩世翼龙家族的一些成员，如Aeol的翼龙和Hatezgo的翼龙，是真正的巨人，翼展超过10米， 像一架小型飞机一样飞行。
翼龙、蝙蝠和鸟类的翅膀结构图。
*丨维基百科。
翼龙的翅膀由与现有蝙蝠相同的膜组成，并由前肢极其伸展的第四指骨支撑，但它们的翼膜比蝙蝠的翼膜坚固得多，具有多层紧密堆积的纤维组织和肌肉，质地非常坚韧。 就算不幸被刺穿，只要伤口不是太大，也不会对其飞行能力造成严重影响。
气囊。 *丨维基百科。
早期的翼龙尾巴很长，嘴里长满了锋利的牙齿，晚期翼龙为了减轻自身重量便于飞行而退化了牙齿和长尾巴，一些大型翼龙进化出了异常强壮的前肢，这样它们就可以依靠前肢的力量像撑杆跳一样直接从地面弹射， 而一些翼龙甚至进化出了与肺相连的气囊和翼膜内的空心骨，在提高呼吸效率的同时，大大增强了它们的飞行能力。
隐藏的巨龙在深渊中。 传说龙可以掀起波澜，在海里游泳。
古代有许多海洋爬行动物也被称为“龙”，其中最繁荣和最著名的是三个“家族”：最古老的是鱼龙，比翼龙和恐龙更早出现。
威斯巴登博物馆的鱼龙化石。
*丨维基百科。
回到 2五年前，在早三叠世，它们已经在温暖的浅海中游弋，进入海洋后不久，它们就进化成巨大的Saster鱼龙科，其中最大的有20多米长（Saster鱼龙科的化石已在贵州关岭和中国青藏高原出土）。
Saster鱼龙科的假想图。
*丨维基百科。
在它们的进化历史中，鱼龙为了适应海洋生活而进化得越来越多：它们的身体逐渐从细长的鳗鱼转变为紧凑而瘦弱的体型，四肢进化成鳍，背鳍呈三角形，尾巴进化成月牙形的尾鳍，与海豚和鲨鱼非常相似，适合在海洋中高速游动。
一些鱼龙还进化出巨大的眼睛，在黑暗的海洋深处寻找猎物，而另一些鱼龙则进化出像现存硬骨鱼一样的四个鼻孔，并且可能像水下的鲨鱼一样具有敏锐的嗅觉。
第二大“家族”是芬兰龙，它们是现存龟类和海龟的“远亲”，其中数量最多、最知名的是蛇颈龙科，它们在形态上与鱼类趋同。
蛇颈龙科。 *丨维基百科。
与适应高速游泳的鱼龙不同，蛇颈龙依靠四个鳍状肢在水下“上下飞行”，在游泳方式上更接近现有的海狮、企鹅和海龟。
薄板龙。 *丨维基百科。
一些成员，如层状龙，已经进化出小头和极长的脖子，在捕猎时可以将巨大的身体隐藏在深水中，依靠它们长长的脖子偷袭鱼类，并用锋利的牙齿以交错排列的方式快速咬住猎物。
极地游泳运动员的恢复。
*丨维基百科。
生活在南极洲附近冰冷的海水中，巨型极地游泳可能像活着的灰鲸一样是一种滤食性动物，它翻动海底的沉积物，并用它长长的向外倾斜的牙齿过滤小型无脊椎动物。
高级龙亚目平鼻掠蹄龙。
*丨维基百科。
凶猛的上层龙是大型鲨鱼和虎鲸等顶级捕食者，有些成员有巨大的头部和类似鳄鱼的牙齿，可以捕食大型猎物，如海龟、鱼龙和其他蛇颈龙。
晚白垩世土伦目灭绝，使鱼龙科灭绝，极大地破坏了蛇颈龙的活力，再加上海平面上升形成的丰富、温暖和浅海的丰富，使得海洋中“龙族”的第三个“家族”：苍龙超克趁机夺取了海洋的称霸权。
三种类型的龙骨架。
*丨维基百科。
它们是现存蛇类和巨蜥的近亲，刚入海时体型较小，比如只有一米长的达拉龙，但很快就进化成许多体长超过10米的庞然大物，其中最大的是霍夫曼龙，体长可达15米以上，重达10吨以上。
在马斯特里赫特自然历史博物馆修复霍夫曼龙的骨架。
*丨维基百科。
许多龙进化出弯曲的尾鳍，即短的上裂片和长的下裂片，就好像现有鲨鱼的尾巴被颠倒了一样，据推测，它们的游泳方式与鲨鱼相似。
Globodontosaurus 是一颗牙齿。
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一些龙，如扁龙和奇怪的泛龙能够进入淡水，而另一些龙，如大眼磷酸盐龙，在夜间或深海中是敏捷的捕食者，巨型蓝龙属（如前面提到的霍夫曼龙）、海王星龙和梁龙是像上层龙一样可怕的“大肚子”， 从海龟、鲨鱼、翼龙到其他龙，几乎什么都吃，而牙齿钝的球齿龙是一种“瓜子”，以硬壳软体动物和甲壳类动物为食。
龙鳞保护者。 神话中的龙有巨大的“鳞片”，就像雄伟的“盔甲”。
在恐龙中，有很多拥有“盔甲”的家伙。 铠甲恐龙是以植物为食的鸟类恐龙，顾名思义，这个家族的许多成员都穿着各种盔甲。
*丨维基百科。
剑龙亚目和大家熟悉的剑龙一样，背部有两列形状奇特的骨板，这些骨板的功能在学术界仍有争议，可能用于显示或调节体温。 剑龙亚目真正的**是它们的尾巴，尾巴上有锋利的尾刺，可以像狼牙棒一样剧烈摆动以防御捕食者，有些物种（如中国的巨型刺龙和华阳龙）的肩膀上也有巨大的刺，以防止捕食者从侧面攻击。
巨龙属。 *丨维基百科。
甲龙是我们比较熟悉的另一种装甲恐龙，它的头部和背部覆盖着由大量厚厚的突起骨板形成的“盔甲”，有的肢体肩部、头部、颈部和身体两侧都有巨大的骨刺，有的如趴头龙甚至在眼睑上有骨头碎片来保护它们， 可谓是“武装到牙齿”。
*丨维基百科。
甲龙科的成员在尾巴末端也有大的锤形骨球，它们用来防御竞争对手和捕食者。 这些“铠甲”和“铠甲”是由专门的皮内成骨形成的，一些现存的爬行动物，如鳄鱼，其背部也有皮内成骨形成的“铠甲”。
龙呻吟的声音。 神话传说中的龙可以像雷声一样咆哮。
而恐龙家族也有强大的“发声人”。 恐龙的叫声是什么样的？ 这是一个长期困扰古生物学家的问题。
*丨维基百科。
对霸王龙内耳结构的研究表明，它们对低频声音非常敏感，因此现实生活中的霸王龙可能不会像《侏罗纪公园》等电影中那样发出高亢的咆哮声，而是更有可能发出像现存鳄鱼和一些鸟类那样的低沉声音， 有些范围甚至可能非常低，以至于人耳可能无法检测到它。
鹦鹉的长冠内部有复杂的空心管，古生物学家推测它们依靠这些管子发出长号等高频呼叫来与同胞交流。 一群被称为甲龙恐龙的甲龙具有与鸟类一样复杂的喉软骨结构，这表明它们可能能够发出更复杂的叫声。
雕刻龙和画凤凰。 另一个长期困扰古生物学领域科学家的问题是：恐龙是什么颜色的？
过去，我们只能根据现有的爬行动物、鸟类或哺乳动物来想象恐龙的颜色和图案。 然而，随着研究技术的发展，古生物学家终于能够依靠真实的证据来推测和重建恐龙和其他古代爬行动物的体色。
通过用电子显微镜扫描少量保存特别完好的恐龙和其他古生物化石，我们可以通过扫描少量保存特别完好的恐龙和其他古生物化石，并将剩余的色素细胞痕迹的形状与现有鸟类和其他动物的色素细胞进行比较，从而准确地还原这些古生物学的体色。
近鸟龙。 *丨维基百科。
例如，中国辽宁西部的晚侏罗世近鸟龙被推测为身体上有灰黑色的羽毛，头上有红棕色的冠，四肢上有黑白斑纹。
中国龙鸟。 小盗龙的羽毛是金属黑色的，有点类似于现存的乌鸦;
身体背部的羽毛是红棕色或栗色的，腹部是浅色的，尾巴有深色和浅色的环。
*丨维基百科。
属于甲龙亚目的北方盾龙披着红棕色的盔甲，而鹦鹉嘴龙的脸部、肩膀和泄殖腔周围有深色斑块，臀部和尾巴上有长毛。
海洋中的鱼龙和苍龙与许多现存的海洋动物一样，具有相同的防遮荫保护色，背部体色较深，腹面体色较浅，便于隐藏在海洋中。
龙看到了头，但看不到尽头。
中生代，又称“恐龙时代”和“爬行动物时代”，从2亿多年前的三叠纪到6600万年前在今天的墨西哥尤卡坦半岛附近被一颗小行星撞击造成的白垩纪灭绝，恐龙等古代爬行动物一直是最引人注目、最引人入胜的史前“怪物”。
从17世纪发现第一块恐龙化石到现在，已知的恐龙有900多个属和1000多种。
然而，由于古生物化石形成和保存的恶劣条件，古生物学家只了解了史前世界的冰山一角，无数化石被深埋在地层中，等待被发现。
这就是古生物学的魅力所在。