由于意识和筛查工作，自 20 世纪 80 年代以来，美国等发达国家的结直肠癌发病率一直在稳步下降，仅在 2011 年至 2019 年间每年下降约 1%。 然而，自 20 世纪 90 年代以来，50岁以下的人诊断率持续上升，部分下降趋势已经消失50岁以下的成年人的结直肠癌诊断每年增加约1%-2%。 在中国，也存在同样的趋势。
虽然警钟已经敲响，但我们必须首先正确看待这些数字，以免引起不必要的恐慌。
2020年，我国结直肠癌确诊病例约56万例，其中早发性结直肠癌发病率为6例4 100,000人，105%的新发结直肠癌病例集中在50岁以下的人群中。 这不是一个巨大的数字，年轻人患结直肠癌的风险不到1%。
虽然这些数字相对较小，但在过去三十年中一直在上升，这是一个令人担忧的趋势。
不幸的是，这个问题目前还没有令人满意的答案，因为年轻人与结直肠癌之间的确切因果关系尚不清楚。 从历史上看，这些癌症在年轻人中的发展是由于林奇综合征等遗传因素造成的，但这些遗传原因并没有增加。
这让我们不得不考虑生活方式因素和环境可能是罪魁祸首。 许多结直肠癌专家认为，年轻人患结直肠癌的趋势可能是由于：
超重或肥胖。
低纤维饮食。
高脂肪饮食。
吃太多红肉。
久坐不动的生活方式。
这些风险因素适用于所有年龄段的人; 然而，不断恶化的饮食习惯和持续的体重问题可以解释为什么年轻人更容易患上结直肠癌等疾病。
如果一个一级亲属（例如父母或兄弟姐妹）在 60 岁之前被诊断出患有结直肠癌，或者如果两个一级亲属在任何年龄被诊断出患有结直肠癌，则患结直肠癌的风险更高。
当然，虽然家族史无法改变，但生活方式的改变可以降低风险，包括：
遵循健康的饮食习惯。 富含加工肉类（如热狗、培根和一些午餐肉）或红肉（如牛肉、猪肉和羊肉）的饮食已被证明会增加患结直肠癌的风险; 富含水果、蔬菜和全谷物的食物已被证明具有保护作用。 即使是很小的改变，比如选择富含纤维的水果和蔬菜作为零食而不是薯片，也可以有所作为。
戒烟。 众所周知，香烟中的70多种化学物质会破坏细胞内的DNA，从而增加患癌症的风险。
定期锻炼。 研究人员发现，久坐不动且每周观看超过 14 小时的女性比每周观看少于 7 小时的女性更容易患上早发性结直肠癌。 大多数成年人每周至少进行 150 分钟的中等强度活动（例如骑自行车、游泳）和两天的肌肉强化活动（例如举重或俯卧撑）。
减少饮酒。 过量饮酒（根据 2012 年发表的一项研究，每周饮酒 14 杯或更多）会增加患早发性结直肠癌的风险。 建议女性每天饮酒不超过一杯，男性每天饮酒不超过两杯。
保持健康的体重。 虽然BMI并不是衡量健康的完美指标，但研究人员发现，BMI低于25的人患早发性结直肠癌的风险较低。
接受筛查。 专家建议大多数人在 45 岁时开始进行结肠镜检查。 如果您有家族史，或有癌症家族史（如林奇综合征），或患有炎症性肠病（如溃疡性结肠炎），医生可能会建议您在 45 岁之前开始筛查。