传说有一次曹操做了一个梦，梦见有三匹马在同一个马槽里吃草料，曹操不明白其中的含义，一个谋士为他解读了这个梦，说以后会有姓“马”的人抢他的国，需要加强他的守卫。 曹操想了一遍又一遍，觉得三匹马指的是马腾父子，于是在平凉州发动战争，杀死了马腾的大部分家人。
但曹操不知道的是，这三匹马其实指的是司马懿父子，但这不能怪曹操，因为司马懿掌权的时候，只是一个很底层的**，根本进不了曹操的眼里。
然而，由于司马懿家族不是一梯家族，司马家族篡位的道路十分艰难，司马懿、司马师、司马昭父子不得不通过残酷的杀戮来树立自己的权威，最终赢得了天下却失去了民心。
也许是因为他做了太多坏事，司马懿也得到了一个让他害怕的预言，有一次司马懿得到了一个画卷，叫做《玄始图》，上面写着“牛跟马”的预言。 十分相信这个预言的司马懿心里很害怕，他一直想知道这个预言的含义，忽然想到自己手下有个叫牛晋的将军，不仅战勇，而且很有才华，这不就是他年轻时的自己吗？
于是司马懿设宴，用毒酒毒死了牛瑾，儿子司马师不解，问道：“牛瑾很有用，为什么要杀他？ 司马懿斥道：“预言书上有预言，马后有牛，不给牛金下毒，后人就有祸了！ ”
但司马懿没想到，预言中的牛根本就不是牛进，而是一个不知道自己名字的牛姓小官。 原来，西晋建立后，司马懿的孙子司马晋被奉为琅琊王，司马济的妻子夏侯生了**，在宫中勾搭了一位姓牛的小官，生下了东晋的开国皇帝司马睿。
在《宋书》、《魏书》、《晋书》、《古唐书》中记载，司马睿其实是牛姓的私生子，而东晋朝是牛姓的朝廷，这意味着司马睿的真实身份已经得到官方承认。
此外，司马睿的各种表现也非常耐人寻味，比如西晋王朝被胡人灭亡后，北方的司马王室基本完蛋，司马睿成为为数不多的幸存继承人之一，但无论大家怎么劝说，司马睿就是拒绝当皇帝。
直到后来有人提出，司马钊可以先效仿司马昭加冕晋王，然后再称他为皇帝，司马睿立刻答应了，这这里很奇怪，因为按照中国古代的父权制，如果直接称呼司马睿为皇帝，那么不管他是不是司马家的后裔， 他实质上是司马家的继承人，如果先称王后称皇帝，就等于接受了司马家的禅职，这样他爱什么姓，就和司马家没有关系。
所以，司马锐是否是司马懿的后裔，其实是一个严重的争议，想要知道真相，只能等待考古研究。