霸王龙是世界上最著名的恐龙之一，但它仍然有许多谜团。 科学家们一直在研究它起源于何时何地的问题。
走路时，霸王龙可以达到 12 米的长度，两条腿重达 10 吨。 霸王龙生活在白垩纪末期，时间相对较短，然后在大约 6600 万年前与所有恐龙一起灭绝。
霸王龙属于霸王龙亚科，但在此之前，唯一被称为该亚科成员的是霸王龙本身。 科学家们一直不清楚这类恐龙的起源，因为没有发现与霸王龙密切相关的恐龙。 当霸王龙统治北美时，与它最相似的恐龙生活在今天的蒙古，即亚洲。
近日，美国南部的研究人员宣布发现了霸王龙的近亲。 他们认为，这一发现可以帮助我们更好地了解霸王龙的起源和进化。
新发现的恐龙，叫做麦克雷恩霸王龙，生活在7100万到7300万年前，比我们所知的霸王龙早了数百万年。 它的体型巨大，但与霸王龙相比仍然存在一些差异，例如头骨和牙齿的形状。
据研究人员称，麦克雷恩霸王龙不是霸王龙的直系祖先，而是它的近亲，相当于“叔叔”关系。 这意味着北美同时至少有两只类似霸王龙的大型恐龙，其中一只最终进化成霸王龙。
这些肉食性恐龙最初生活在拉拉米蒂亚南部的内海附近。 这个地区从阿拉斯加一直延伸到墨西哥，当时是北美的西部，与东部被浅海隔开。 大约7200万年前，正是在这个相对封闭的空间里，这些恐龙进化成巨大的体型。 研究小组推测，它们只是后来才向北传播。
在古生物学领域，将化石归类为特定物种并不容易，因为通常只有少数发现可用于比较。 例如，在 2022 年初，一个研究小组提出：霸王龙分为三个不同的物种：霸王龙、霸王龙女王和霸王龙皇帝。 他们根据股骨形状和不同标本之间下颌骨前部牙齿数量的差异来支持这一想法。
这一发现对研究霸王龙的进化具有重要意义。 由此可见，霸王龙并不是突然出现的，而是经历了一个长期的进化过程。 同时，也为我们了解白垩纪晚期北美的恐龙生态提供了新的线索。