孔子生活在从春秋时期到战国时期的过渡时期。 当时，自西周以来持续了数百年的制度体系，以及与之相匹配的贵族文化，陷入了迅速瓦解的局面。 教科书告诉我们，这是一个从生产力、生产关系到上层建筑发生重大变化的时代。 其主题是新兴的社会力量排斥腐朽的贵族势力及其文化，从而推动历史的进步。 因此，我们理所当然地应该肯定和欢迎这种“礼仪与幸福”的伟大变化。
但事实上，它并不代表历史上大多数人的观点。 比如从顾彦武到钱牧，他们就不这么看。 顾彦武用“礼”和“信”两个字来概括春秋时期的时代精神。 战国时期的时代精神更统一地被贴上了“武力”和“欺骗”的标签。
从服从、信仰到崇拜权权、诡诈的氛围演变，十分集中于顾彦武总结的七个字：“车战白费，一功兴”。汽车战是中国社会一种古老的战争形式。 当时礼仪体系对不同等级国家应该拥有多少战车有严格的规定，所以有所谓的“万国”、“五千国”、“五百国”，不允许随意扩军。 战斗的主力是站在战车上的贵族武士。 一辆车最多可以坐三个人，虽然每辆车后面都有不少“学徒”，但军队的规模却极其有限。 交战规则也应严格遵守。 双方的战斗人员站在各自的战车上，如果面对面，相隔两匹以上的马，如何相互战斗？ 因此，两军必须在一个非常开阔的战场上对角线排列，战车首先在对角线的两端相对移动，然后在彼此接近之前“左转”。 这样，当战斗中的两辆战车逆时针旋转时，战车上的武士可以在战车交错侧身的那一刻互相战斗。 一轮称为“一刀”。 最多三四圈，也就是打“三劈”四劈“，就算车内的人不头晕，车轮也经常飞起来，轴裂，车翻了。 所以在不到一两个小时的时间里，战争就结束了，这有点像一场游戏。
直到春中秋中后期，人们仍然遵守礼仪。 公元前638年，宋楚在洪水边境作战。 宋相公这边率先到达战场，列队。 楚军尚未完全渡河，阵型尚未完成时，部下建议宋相公提前进攻两次，但宋相公拒绝了。 战斗的结果是宋军战败，相公于次年因伤势过重而去世。 对于他恪守“不鼓不列”的礼仪体系，汉代人评价：“过去是义，现在是笑。 知道他的行为被嘲笑为“愚蠢的猪义”，肯定不是从今天开始的。 但换个角度想，就算是打仗，也没有把规则放在第一位的心，那是多么美好的时光啊！ 中国人不注意规则，也许是从那个时候开始的。 时间一晃而过，这风渐渐变得像河水倾泻而下，直到现在都难以回头！
到了战国时期，战争的目标、规模甚至强度都急剧增加。 为了打仗，一个国家的实力高于欺骗的力量。 就算对方投降，他也不敢放心，只好把所有士兵都活埋了。 正是在那个时候，中国历史上最大的活葬发生了。 奖励战功，必须以赢得的脑袋数作为代金券，这就是所谓的“车战白费，首功兴旺”。 这一切在春秋两季都是不可想象的！ 我们是否也能以“历史进步”的名义举手支持这样的“礼仪和幸福的崩溃”？
由此可见，对历史的调查越深入到真实层面，我们就越难以从黑白分明、对与错、对与错、好与坏的简单立场来看待它们。 从春秋到战国时期的历史变迁，可能反映出一种必须改变的趋势，谁也挡不住。 这确实是有道理的。 但问题可能还有另一面。 在大变革的时代，当社会秩序被大规模瓦解和重建的时候，当社会正在经历根本性的转变时，我们经常看到工具理性的全面扩张。 这个时候，绝大多数人没有时间去考虑价值理性。 旧传统中蕴含的具有积极属性的价值理性，一直被那些与旧传统一起充满实际利益的人所鄙视。 因此，在工具理性极度扩张的同时，价值理性往往处于普遍的丧失和衰落之中。 关于什么是对的，什么是不对的，的想法被直接和现实的计算所掩盖，关于它是否有益或有用，是否有效。 孔子的伟大之处，恰恰在于他身处一个充满实用主义的乱世，却只有他坚持了内心的价值理性。