1900年光绪二十六年5月24日，慈禧太后下诏，向列强宣战。 不过，直隶都督容禄第二天就把这个消息电报给了两广都督李鸿章，电报局的盛宣淮也知道了这个消息。
为防止事态升级，盛宣怀立即电报建议李鸿章、张志东、刘坤义等人没收这道诏书，并指示各电报局收到诏书后，只向总督秘密报送，禁止公开宣传。
在封建时代，朝廷可以做各种坏事，但有一个底线，那就是无法抗拒意志。 如果有人公开抵制该法令，他们将面临严厉的惩罚，历史将留下“叛乱”的名声。
然而，这一次，江南省的巡抚们集体抵制了这项法令，引起了广泛的关注和讨论。 这背后的原因和深层含义都与义和团运动有关。 光绪二十六年，义和团运动达到高潮，蔓延到北方各省，南方也相应。
以李鸿章、张志东、刘坤义为首的南方巡抚主张镇压义和团，但他们的行动遭到朝廷的反对，最终导致了叛乱。
他们与各国驻上海领事谈判，达成了“相互保证”协议。 由于担心南方的义和团运动可能引起列强的干涉，他们向驻上海的领事保证，中国“承认自己在保护”南方，不需要列强的干预。
列强也担心义和团进入南方会损害他们的商业利益，所以在得到李鸿章和张志东的保证后，他们表示不会干涉南方，只负责保护租界。
这就是著名的“东南互保”协议。 盛宣怀作为全权代表，与列强联络，谈判相互保证。 江南的几位巡抚暗中与外国领事谈判，慈禧太后都不知道。
朝廷宣战后，就“东南互保”协议达成了共识。
盛玄怀分析完形势后，对巡抚们说，北事很快就不好了，留下东南三大统帅去救社会救民，不但东南要灭，而且大局也难挽。 张志东、刘坤义等人被劝说，李鸿章也表示支持，并率先将朝廷要求各省派兵“北上秦王”的圣旨称为“这乱命，广东不被诏”。
李鸿章的做法给了南方总督一个后盾，他们决定联合清朝的南方各省，将法令抵抗到底。 这是大清历史上第一次有半数封建官员公开指责朝廷的圣旨错误、混乱。
慈禧太后和光绪皇帝的西逃，无疑是对巡抚们抵抗结果的回应。 当国家的最高统治者逃离首都，他们留在原地时，他们还能安宁吗？
慈禧太后回京后，虽然有反应，但这种反应是出乎意料的。 事实上，慈禧太后并不想与列强开战，在收到列强要求她重新掌权的“照会”后，一怒之下宣战，但她很快就后悔了。
容禄深知慈禧的脾气，所以暗中支持东南的相互保护，经常与南方总督沟通，协调各自的立场。
当山西巡抚指责盛宣怀私下执行东南互保时，慈禧太后却表现出出奇的冷静，干脆回答道"明白了"，仿佛默许了这份协议。
不仅如此，她不请教就对违反朝廷法律法规的都督，连公开抗议这种严重的罪行，都仿佛从未发生过一样。