故事发生在一个古老的中国小镇，一个名叫吴胜的年轻人，由于父母早逝，缺乏教育，他与一些地痞流氓交往，养成了小偷小摸的习惯。 他经常潜入有钱人家中盗窃，名声臭名昭著。
有一天，吴胜得知一个豪门家主刚刚去世，只留下年迈的母亲和年轻的妻子，觉得这是一个大好机会。 趁着夜色，他翻墙进了宅邸，躲在书房的柜子里，伺机而为。 然而，令他惊讶的是，这位老妇人并没有像他想象的那样沉溺于悲伤中，而是坐在书桌前静静地阅读。
吴晟只能默默地等着，也不敢出来。 很快，一个年轻帅气的少年走了进来，看起来风度翩翩，眼神却露出**。 他和老妇人说了几句话，老妇人似乎很害怕，试图逃跑，但被少年拦住了。 男孩狰狞地笑了笑，威胁老妇人要服从他，否则他会对她施暴。
这一幕被躲在柜子里的吴胜看到了，他忍受不了这种暴行，忘记了自己的身份，勇敢地跳了出来，一脚踹倒了男孩，从他手中夺过刀，刺在了他的手掌上。 年轻人痛苦地尖叫着，而吴晟则打开门大声呼救，抓住小偷！
附近的邻居很快赶到，将男孩和吴晟都送到了官邸。 审讯过程中，男孩反咬一口，声称自己要**，而吴晟则愤怒地反驳，指出小偷就是他。 经过调查，真相大白，原来这个年轻人是一个邪恶的年轻人，他一直觊觎老妇人的美貌，这次他打算趁机对她施暴。
邪恶的年轻人和与他勾结的老妇人都受到了应有的惩罚，吴胜被释放了，因为他的勇气和勇气，以及他实际上并没有犯盗窃罪。 这件事稍微提高了吴胜的名声，但他还是继续做小偷小摸。 有一天，他被抓到偷窃，惊慌失措地逃进了一座废墟的寺庙。
在那里，他遇到了一个和蔼可亲的老人，他不知道他的身份，当他看到他饥渴和寒冷时，他从口袋里掏出一个烤红薯递给他。 吴胜感激不尽，吃完红薯后，靠着柱子发呆睡着了。
当他醒来时，他发现老人已经不见了，但老人口袋里的几十两银子和账本还在。 吴胜心中一动，但想到老人对他的恩情，他又觉得羞愧，决定等老人回来。 很快，老人惊慌失措地跑了回来，问他的麻袋有没有被人看到。 吴胜笑了笑，把布袋还给了他。
老爷子没有打开布袋，也没有向吴胜道谢，只是请他到家里坐坐。 到了老爷子家，老爷子热情地接待了他，还让仆人拿来几百两银子来感谢吴胜收金子。 吴晟坚决拒绝，老爷子问他是什么职业。 吴晟不好意思承认自己是小偷。
老爷子听了这话，若有所思地说，听说某地有个正贼，护着那妇人的名字，可是你呢？ 吴晟点了点头，老爷子很是高兴，说自己没有孩子，愿意收他为义子，总比当贼好。 吴胜爽快答应了，从此，他改变了主意，帮老爷子打理账目，兢兢业业，一丝一毫都不敢懈怠。
老人死后，他把所有的财产都留给了吴胜，吴胜成了当地知名的商人，他的故事成了人们唱的好故事。