在混乱的唐末五代，武功霸道，英雄争霸，中国进入了历史上罕见的状态。 但无论是北方相继建立的五个短命小朝廷，还是南方分裂自力更生的小王国，它们在后世的存在感都非常薄弱。 比起当时的那些英雄，今天人们提起五朝，首先想到的往往是南唐皇后李煜，这位有“言帝”美誉的南唐皇后，偶尔也会提到自己同样才华横溢的父亲李靖。 只可惜父子俩都不是英雄，无论是军事还是政治都堪称弱鸡，而南方头号势力南唐王朝在他们手中越来越弱，最终难以逃脱被吞并的命运。
不过，南唐的开国元勋、李豫的爷爷李煜却是一个强大的人物，他登上皇位的过程也是传奇的。 李煜本名徐志昭，生于唐末文德元年，六岁时因战乱成为孤儿，只能四处流浪乞讨。 好在这小子长着一张帅气的脸，而且在长期的低级生活中磨练了自己的本事，让人一见钟情。据说杨兴密曾经收养过他作为自己的养子，但被儿子们排挤，最后不得不转交给将军许温收养，当时他只有八岁。
徐温在杨兴的秘将中并不以武功著称，但在后者死后，他果断抓住机会，扶持杨武继位，逐渐将杨武置于空中，成为杨武政权的实际掌控者。 能成为这样一个大人物的正子弟，对于不久前还是流浪孤儿的徐志钊来说，自然是一个难得的机会。 于是他极力争取徐温的好感，凭借着超高的情商，受到了屋里所有人的称赞。 所以等他长大一点的时候，徐温就带着他一起练功指导，让他处理家里的内事。 无论分配什么任务，徐志钊都尽力妥善处理，从不居功自傲，对徐温的儿子们也很恭敬，姿态极低。
二十岁之后，他终于被派往嵊州担任当地国防特使和大楼副特使，这是一次独斗的机会。 三年后，当宣州观察李煜叛乱时，许志昭作为主力将领之一参加了平叛，立下了巨大功劳，并立即晋升为嵊州刺客史。 嵊州就是今天的南京，虽然它的地理位置至关重要，但它并不是杨武统治的核心。 因为杨家起步于扬州，温的部署是亲自守卫润州，掌控朝廷的权力，而他的长子、全国第一人许志勋则驻扎在首都广陵（即扬州），让后者树立威望。
这也是许志召相对而言较少的制约，他在招贤纳英、练兵在手、默默积攒力量方面的成就，尤其是洪州名宋启秋入场后，行事更加有序。 见他把嵊州办得又好又兴旺，徐温坐不住了，下令调到润州，他去嵊州坐镇。 而徐志钊则在宋启秋的劝说下，以恭敬的态度接受了任命。 反观广陵的许志勋，没有了父亲的监督，反而越发嚣张跋扈，肆意训斥朝鲜的中国武术，就连国主杨龙岩也经常对他大发雷霆。 最后，终于挑起了一场兵变，但好在北上来的将军朱晋担任他的老师，出面平息了叛乱。
可是徐知勋又死了，居然掐住了朱晋的妃子，朱晋一怒之下就打算杀了他，广陵也一团糟。 不久，朱晋在叛乱中阵亡，此时，许志昭毅然从广陵手中接过了先行，迅速控制了局势。 眼看易子的士兵强悍，财力出众，徐温只好承认事实，用他代替徐志勋的位置。 于是，在杨武后期，实际上形成了许温和许志昭双头统治的局面，但后者更强，根基更深。 徐温并没有篡位自立，而是继续支持杨普为新的吴王，同时打算再培养一个儿子徐志勋为继承人。
直到徐温用徐志勋代替自己担任吴国的副州长，本来就很强势的徐志昭依旧保持着隐忍，默默前往洪州担任使节。 但就在中途，他接到了许温病逝的消息，于是他立即返回广陵，轻松拿下许志勋，控制了吴朝。 他不急于逐一消灭异见者，制服了各州将领，彻底清空了杨王室。 公元937年，他终于代表杨家站了出来，先是将国名改为“齐”，不久又声称自己是唐先宗之子李克的第四个孙子，又将国名改为“唐”，改名李煜，这就是南唐王朝的起源。
从一个孤儿乞丐到一个国家的国王，徐志钊的奋斗堪称奇迹，正是他那非凡的忍耐力，在五代一般气质中，他绝对可以称得上是异类。