康乾时代是古代历史的巅峰。
农业、手工业和商业在全国所有地区都有了很大的发展。 耕地面积扩大，乾隆三十一年（1766年），全国开垦的土地达到7亩8亿亩，这在当时是史上最高值;
人口激增，乾隆初年全国人口在1左右4亿人口，到乾隆40年，人口已超过2亿，仅增长就超过了明朝鼎盛时期的全国人口;
国库已满，店里的银子存放了很长时间。
在6000万到7000万两之间，几乎是全国年税收总额的两倍，而当初的明朝金融危机，在乾隆的40年里，没有任何迹象。
但这真的是繁荣吗？
康熙四十三年，山东发生严重饥荒，人肉成了商品。 山东淄博人，作家蒲松龄，恰好目睹了这场人间悲剧。
蒲松龄在书中记载，卖肉的人一大早就送到市场，人肉的**只有羊肉的十分之一。 甚至还有小贩出售人油，**和黑麻**。
人是节俭的，动物是丰富的。 县城被飘带聚集，国家焦灼。 郊区的好人挖了几英尺深的井，收下了尸体; 它充满了重新挖掘，覆盖了十多口井，令人不安，没有结束。看到世间的悲剧，辽斋蒲松龄先生写了一首诗，我摘录了其中的一部分。雕刻货物的肉，清晨赶驴子，驮到市场，价格是一只羊，或者人的药膏坏了，他用棍子敲打市场上的铜板，在市场价格中磨黑麻槽的人， 他必须进入井中，犹大有他的手掌。不朽者，露在路边，睡在路边，会以死亡为耻，虽然生也是健忘的。
食物是怎么从窗帘里跑出来的？ 这个城市到处都是骨头！在城里真的很难问，人比狗羊便宜十倍！
姬晓岚是清朝的天才子弟，是乾隆人，他在《读魏草堂》中说过一句话：
说着京城西边，有几座荒冢，仆人对季晓岚说：这是周后人的坟墓，因为一件好事可以延续三代。
那是在崇祯末年，年内乱，再加上蝗灾，草根和树皮被吃光了，有人开始吃人肉。 有的妇女和年幼的孩子被卖到市场上，被称为“菜人”，而**人则像猪一样切人肉。
这位周家老祖去饭店吃饭。 谁知这家酒楼的屠夫居然拉出两个女人，用刀砍掉了那个女人的胳膊。 这位周族老祖急忙阻止，此时一个女人已经死了，另一个女人大声呼救。 周家的老祖宗花钱买了活妇，后来又娶她为妾。
这个女人为周家生了一个男孩，周家族得以延续三代才灭绝。 人们说周家族不可能生儿子，但因为这个善行，它又延续了三代。
京城偏西，有几座荒冢，会被夷为平地。 下班后，老仆人石翔指指道："是周的后人，也是延续三代的好人。 "明朝崇祯末年，河南、山东发生大旱蝗，根和树皮枯竭。 在市场上出售的妇女和幼儿被称为蔬菜人。 屠夫买它，就好像它是一只羊和一头猪一样。周家族的老祖宗，从东昌商人回来吃午饭。 屠夫说："肉已经吃完了，请少呆。 "两个女人走进厨房，喊道："如果待久了，可以先拿个蹄子！ "匆匆忙忙，当她听到长号的声音时，一个女人已经断了右臂，好像她正在转向地面; 一个女人颤抖着，是无色的。 看到周，大声呼喊，一个乞求快死，一个乞求救命。 周被感动了，并支付了赎回费用。 没有生理机能，把自己的心脏刺死; 有人把它带回来，因为它没有孩子，所以被收为妾室。 居然生了一个男人，右臂上戴着红绸，从腋下缠绕在肩胛骨上，像是断了胳膊的女人。 后者的第三代已经灭绝。 据说周本没有孩子，这三条命是好事。
季晓岚的《读魏草堂》。
乾隆时期，英国使团来到当时的清朝，使团到达浙江沿海后，由于不熟悉中国航线，英国人请当地将军士兵帮他们找领航员，将军们欣然答应。
但英国人却看到了意想不到的一幕。 总军的办法是派兵，把所有从海路去天津的人都找到。 代表团成员巴罗说
他们派来的士兵很快就带回了一群人。 它们是我这辈子见过的最可怜的生物，它们一个接一个地跪下来，......质疑他们徒劳地哀叹，离家出走会毁了他们的生意，给他们的妻子、孩子和家人带来痛苦，但总军不为所动，命令他们在一个小时内做好准备。
马加尔尼在1793年访问中国后说：
清**就像一艘破旧的一等战列舰，近百五十年来之所以没有沉没，只是因为有一群幸运、能干、机警的军官的支持，她胜过邻居的地方，只是在她的体型和颜值上。 但是，一旦一个没有天赋的人在甲板上指挥，就不会再有纪律和安全了。
一方面，杜赫德编纂的《中华帝国志》对中国赞不绝口：
毫不夸张地说，中国幅员辽阔，美丽，中国一个省就足以造就一个巨大的王国，支撑着太子的统治野心。 几乎所有来自其他国家的东西都可以在中国找到，但中国的许多东西都是独一无二的。
但这本书无情地揭示了另一个问题：
极端贫困和匮乏使许多中国人做出令人发指的事情。 如果你对广州有更深入的了解，你会发现一些司空见惯的现象，比如父母抛弃几个亲生孩子，父母把女儿卖为奴隶，一己私利驱使很多人。 ”
当时，世界人口是9亿，清朝的人口是3亿，但清朝却沉睡在自己制造的梦中，1840年被海上炮火无情地撕裂。
鸦片战争持续了将近两年，1842年5月1日，道光皇帝突然意识到自己对眼前的对手一无所知，于是下诏了解这个对手：
据英国等内陆水域详细查询，据说有七万里，经过大陆又经过多少个国家？ ”
事实上，南怀仁为康熙帝绘制的世界地图———坤宇量子图“和马戛尔尼送来的地球仪，此时正静静地躺在紫禁城的宝库里。
马克思在《鸦片史》中评论说：
一个拥有近三分之一人口的帝国，尽管当前发生了事件，但仍然满足于现状，被强行排除在世界联系体系之外，因此试图用完美的幻觉来欺骗自己，这样一个帝国最终将在如此绝望的决斗中消亡。 ”