公元351年，狄族首领苻坚以东晋将军西征大将的旗帜进入关中。 他对百姓很友善，免税，赢得了关中人民的拥护。
于是，他在长安自称大秦天王。 第二年，他正式称帝，建立了前秦政权，国名大秦，历史上称为前秦。 苻坚当帝后，与东晋断绝了外交关系。
354年，东晋大臣桓温北伐前秦，但苻坚采取了加固城墙、清荒的策略，导致晋军粮食短缺，被迫撤退。 公元355年，前秦始祖苻坚去世，享年39岁。
同年，他的儿子苻盛即位，在历史上被称为月礼王。 不过，傅生是个杀人如麻的残暴皇帝，如果看到不喜欢他的人，他会立即杀了他。
公元357年，苻盛的堂兄苻坚，面对苻盛滥杀大臣，与清河王苻发联合发动政变，两人率兵入宫，废止了在位仅两年的岳离王苻盛。
之后，苻坚在大臣们的劝说下登上了皇位，他投靠了皇帝，成为天王，被称为前秦王。 公元358年，前秦皇帝苻坚即位后，面对朝廷乱象，重用汉族学者王蒙对前秦进行政治改革。
在王蒙的协助下，前秦国兴旺发达，为后来前秦统一北方奠定了基础。 公元369年，前燕吴王慕容垂因被排斥而臣服于前秦。
不过，王萌对他心存警惕，劝说苻坚尽快除掉他，但苻坚拒绝了。 公元370年，前秦王苻坚派王蒙攻打乾延。
在这一战中，王蒙以6万秦军击败了30万燕军，并趁着胜利夺取了乾燕的都城，前燕帝慕容魏也被俘虏。
公元371年，前秦皇帝苻坚派苻雅氏族灭了原秋池国。 375年，王蒙因劳累过难，享年51岁。 临死前，他告诉苻坚，东晋虽然位于长江以南，但在中国是正统的，上下层是和平的，苻坚死后，一定不要试图灭掉东晋王朝。
公元376年，前秦天王苻坚派苟昌灭了乾良。 同年，他趁王朝内乱派邓强、苻罗灭王朝，至此，苻坚统一了北方，只留下东晋政权在江南地区。
公元382年，前秦王苻坚派吕广征服西域。 在这场战役中，吕光击败了西域三十六国，成功地将西域并入前秦国境内。 这是自西晋以来，中原政权几十年来第一次占领西域，至此，前秦已经走到了极点。
同年，王蒙死后八年，苻坚认为时机成熟，与大臣们商量灭金事宜。 鲜卑慕容崔和羌尧昌都支持灭亡金朝，但苻坚的弟弟苻荣强烈反对。
最终，苻坚依靠自己的百万强兵，决定向东晋王朝发起进攻。 383年，苻坚派苻荣率领25万大军为先头，亲自率领步兵60万、骑兵27万，共计112万，全面进攻东晋王朝。
东晋朝廷，以谢玄为先锋，经过7年的训练，率领8万名战斗力强的北府士兵迎战秦军。 在这场战斗中，晋军在前秦万军集结之前主动进攻，最终击败了前秦军，而前秦王伏坚也被箭伤，匆匆逃回长安。
这就是历史上著名的渭水之战。 这一战过后，前秦的元气大受破坏，之前已经统一的鲜卑、羌等部落纷纷举兵造反，使得本已统一的北方陷入了四分五裂的局面。
当年，鲜卑人慕容垂从逃亡途中返回家乡，建立了后彦政权，开始进攻前秦蜍的长子傅丕驻扎的邺城。 与此同时，慕容垂的侄子慕容宏将鲜卑人聚集到关中地区，建立了西燕政权。
羌族人姚昌建立了后秦政权。 同年，前秦王苻坚亲自率军两万骑兵击败姚昌，但最终被击败，被迫撤退到长安。
公元385年，后秦姚昌与西燕政权围攻长安，前秦皇帝苻坚亲自指挥作战。 然而，长安陷入粮食短缺，苻坚只好带着数百骑兵出征吴江山，却在吴江山被姚昌俘虏并杀死，享年48岁，在位28年。
得知苻坚的死讯后，前秦蜝的长子苻丕前往晋阳称帝，即前秦爱平皇帝，并封名将苻肃为东海之王。 然而，由于害怕成为东海之王**，公元386年，伏丕率领数千名骑兵南下东原，却被东晋大将冯盖拦截，最终去世，享年33岁。
同年，关龙人支持前秦天王傅坚从孙南安王傅邓即前秦太宗即称皇帝，不断与后秦、后燕、西燕作战。
394年，前秦太宗傅邓趁后秦瑶昌皇帝去世的机会，亲自率领大军远征后秦。 然而，在弃桥之战中，他遭到了后秦新皇帝尧兴的正面攻击，最终被俘虏并被处决，享年52岁，一共在位9年。
同年，苻邓的儿子苻冲叛黄中后即位，但他的统治只持续了4个月，就被西秦君主杀死。 至此，历时43年、历经六位皇帝的前秦政权走到了尽头。