有句老话说，“皇帝轮流做，明天就来我家”。
西汉末年，韩家并没有衰落，只是王莽趁机夺取了皇位，中国历史进入了新朝时期，但无论是当时还是后世，都普遍认为这是贼彪和大臣。
王莽被无理称帝，发起几轮改革后，百姓心落石，地方暴君贫农为了自己的利益纷纷崛起，绿林军、红梅军等汹涌澎湃的武装起义，很快在天下掀起了一阵混乱， 而天下百姓则把腐朽乱乱归咎于王莽，所以大部分人都希望恢复汉朝。
在刘王室复辟汉朝的浪潮中，中国大陆出现了三个以“汉朝”为名的政权：刘玄在青林军支持下建立的秦始皇政权，刘秀建立的光武政权，以及红梅军建立的刘彭子政权。
当然，最终还是幸运的刘修建立了光武政权，也就是东汉王朝，最终在洛阳站稳了脚跟，将汉朝延续了近200年。
刘彭子是汉代祖先刘邦的长子刘飞的直系后裔。 爷爷那一代的时候，他叫石侯，父亲后来继承了皇位，但王莽篡位后被杀。
刘彭子有两个哥哥，刘公和刘毛，父亲被杀后，三兄弟相依为命，过着平凡的生活。 但后来发生了一起事件，打破了他们原来的生活状态。
新朝末年，全国主要有三支叛军，青林军、红梅军和刘秀军。 当时，红眉军经过刘彭子的家乡县城时，将刘彭子三兄弟全部抓到军营。
因为大刘公小时候读过一些书，还是个文化人，所以红梅军向始皇刘玄投降后，刘公在长安当了官。 而知识不多的刘彭子和刘毛，则留在红梅军营放牛。
范冲率领的红眉军发展迅速，实力在短短几年内就完全超过了刘玄。 长安皇帝刘玄为了保命，急忙提出放弃皇位，范冲当然很高兴，于是就和红梅军的其他将领商量，重新立汉王室后裔为皇帝。
当时，摆在范冲等人面前的皇帝候选人有七十多位，将领们商议议论，却没有拿出可行的实施方案。
他在70个竹筒里只放了一根竹棍，其他的竹筒都是空的，让70多个考生按年龄顺序选择竹筒，谁选了竹筒里的竹棍，谁就当皇帝了。
当时，刘彭子只有15岁，是最小的，所以他最终选择了竹筒，不然一切都是缘分，之前候选人拿的竹筒是空的，只剩下最后的竹筒有竹签，就这样，这个卑微的牛郎宝宝刘彭子当上了皇帝，是开天下的皇帝。
他虽然是皇帝，但实际上只是范冲的傀儡。 刘彭子在皇帝宝座上才两年，就被迅速崛起的刘修毁了，刘修本身就是一个大方仁慈的人，他看出刘彭子是同一个家族，并没有为难刘彭子，还给了刘彭子一个小官位。
刘彭子当了傀儡皇帝之后，无权问什么，而他的哥哥刘公是个很有见识的人，他知道弟弟不是皇帝的事，尤其是看到红梅军进入长安城后迅速腐化，成了官民公害， 于是他劝说他为了保护自己，尽快辞去这次任务。
于是，在一次红梅军将领的聚会上，刘公代表皇帝的弟弟对将领们说：“我们哥哥被你们立为皇帝，非常感激，但是一年多的时间，他什么都不做，只怕以后对国家有害， 所以他愿意从现在退位，回家做一个普通人！ ”
刘彭子也配合取下玉印，向众人磕头，说自己只是一个无知的孩子，愿意放弃皇位，回家种地放牛。
当然，范冲等将领坚决不同意，强行扶刘彭子坐上皇位，逼他重新系玉玺，刘彭子哭声拒绝，没用。
但此时，在河北当皇帝的广武皇帝刘修已经渐渐长大，有了天下共同统治者的状态，他不能容忍天下政权的建立和自己的礼节。
经过两年的拉锯战，公元27年正月，光武帝派冯毅为西征大将，在河南义阳彻底击败了红梅军主力，红梅军陷入刘秀军队的重重包围，并派人乞求刘修在极度饥饿下投降， 范冲等人派使者去试探刘修会怎么处理他们，刘修回答说：“你不会死的。 ”
翌日，刘修在洛水旁展示兵马接受对方投降，他故意问刘彭子：“你觉得应该处死你吗？ 刘彭子此时表现出难得的冷静和机智，回答得很不错：“大臣本该因罪处死，幸好皇帝有怜悯和宽恕。 ”
言下之意是，你已经答应不杀红眉军的士兵，但不要相信。
刘秀当然听了，笑着说道：“你这小子还是有点狡猾的，看来你还没有为难我们刘氏一族。 ”
刘修是个善良的人，他真的没有杀掉刘彭子，不仅给了他丰厚的赏赐，还让他在舅舅赵王刘亮的府邸里当了个小郎中官，据《后汉书刘笔子传》记载：“皇帝怜悯盆地，赏赐很丰厚， 以为赵王朗忠。
病失明后，兴阳被赐给官地，以为他猖獗，一辈子纳税。 后来，刘彭子因病失明，刘修下令用荥阳的官地税养活刘彭子一辈子，让他过上安稳的生活。