1953年10月29日，新华社向全世界公布了我国人民志愿军在朝鲜战争中的英雄模范和特殊功勋英雄名单。
大家平时只知道前三名，却很少有人知道背后的英雄，在这份公开的特功功员名单中，第四位是姓曹玉海的英雄，而黄继光、杨根思、邱少云等人则不一样，他的名字很少被提及，即使在他的家乡，也很少有人知道他是特功英雄， 以至于英雄的名字被埋葬了49年，直到2000年，才逐渐为人所知。
1923年，曹玉海出生在山东省君安县里坡乡东店头村的一个贫农家庭。
曹玉海六岁那年，父亲曹兴忠因为付不起房租被房东殴打致死，这一幕在曹玉海的心中留下了深刻的印象，九岁那年，曹玉海开始为地主家放羊，同年，母亲也因病去世，没钱治病， 只留下他，他的祖父和祖母以及三个兄弟。
不久之后，日本鬼子的爪子被扔到了沂蒙山上，曹玉海的爷爷去田里收割庄稼的时候，被下乡扫荡的日本鬼子用刺刀刺死了，家里的支柱都没了，曹玉海四兄弟只能靠年老多病的奶奶拉扯， 家庭生活非常艰难。
曹玉海十六岁那年，嫂子王月华结婚了，可以说给他们一家人带来了一线希望。
夏天，王月华忙完田里干活后，就抽出时间用鞋底做布鞋，把年纪小辈破烂得穿不了的大衣服换了，在王月华的掌控下日子越来越好。
为了充饥，春天的时候，王月华到处提着篮子挖野菜，等树叶长出来了，她就到处摘下来带回家晾晒，留着过冬吃，为了让全家人吃饱饭，沟里的水草和别人扔的烂红薯都被她捡了起来制成食物。
生活比以前好，但新的问题来了，几个年幼的孩子长大了，食物的数量也在增加，王月华不得不提着篮子到附近乞讨食物，她数不清走了多少条路，进了多少扇门，面对了多少人。
1943年1月，中共率领的八路军山东纵队第二旅驻扎在暧南县。
有一天，曹玉海在帮王月华点火时心不在焉，王月海问他这几天发生了什么事，在催促下，曹玉海实话说：“嫂子，我想当兵，但怕你不会答应。 ”
王月华闻言眼里满是泪水，一句话也没说，其实她很小心，早就看出曹玉海心里有事，只是没想到他会参军，她担心小舅舅出去后会三长二短， 而且战场上的枪也不长眼，想到日本鬼子杀人放火的残忍模样，她不禁十分担心。
但她想到当年公公被地主折磨致死，爷爷被魔鬼用刺刀刺死，不知道什么时候才能报答这样的血仇，看到曹玉海坚定的眼神，她改变了主意，同意让曹玉海参军。
眼看嫂子终于答应了，曹玉海高兴的跳了起来，临走的那天，王月华天还没亮就起床，烧了热水让曹玉海用热水洗脸，把家里剩下的几个鸡蛋都煮了，让曹玉海带去吃，还带了一双连夜做的布鞋给曹玉海。
看着曹玉海青涩的脸，王月华有些伤心的说道：“等你上了军，一定要扬名立万，为我们曹家争光！ 曹玉海看着这个如母的大嫂子，不由自主的点了点头，眼泪缓缓涌出。
王月华站在街上，看着渐渐远去的曹玉海，含着泪大声喊道：“战斗结束后快回来，我们全家都在等你！ ”
上过抗日前线后，曹玉海打得很勇敢，不久后在一次反扫中受了重伤，被军队安排回老家休养。
同年秋天，**率领的新111师驻扎在君安，曹玉海不顾身体受伤，坚决要求返回前线，部队首长也被他的举动所感动，答应了他的要求。
1944年2月，曹玉海光荣入党，在战场上，他没有辜负嫂子的期望，表现出不怕生死的无畏精神，由于表现突出，多次受到嘉奖和奖励，在龙谷山、崇罗山保卫战中，曹玉海因成绩突出，被滨海海军区授予战斗英雄称号。
1945年秋天，曹玉海的部队奉命前往东北，在东北战场上，他们继续发扬不怕吃苦、不怕死的精神，虽然条件恶劣，但战斗力却堪称顽强，在血淋淋的四平战役中， 曹玉海受了轻伤，无法脱离火线，多次受伤后，干脆包扎好，重新拿起枪，投入战斗。
在四平之战中，曹玉海英勇顽强，被军部评为战斗英雄，是保卫四平的十大勇士之一。
在东北战场上，曹玉海随部队参加了许多恶战，其中最著名的有黑山抗战、辽西会战、四平血战。
解放沈阳，辽沈战役结束后，曹玉海随部队进关参加平津战役和渡河战役，当时的曹玉海已经担任营长，从1945年到东北到1949年的渡江之战， 他立功7项，其中立功3项，多次被评为战斗英雄和战斗模范。
1949年6月，曹玉海在江西宜昌战役中再次身负重伤，部队负责人考虑到他的身体状况，安排他到后方接**，伤愈归来后，组织决定将他调到武汉监狱当看守。
1950年朝鲜战争爆发后，战火烧到了中国边境，同年10月，中国人民志愿军参战朝鲜战争。
此时，刚换了4个月的曹玉海正准备回山东老家探亲，听到这个消息，他坐不住了，一再要求上级党组织参战，却因为身体原因被拒绝。
就在他不知所措的时候，正好他原部队的第114师团在完成湖南剿匪任务后奉命北上入朝参战，途中途经武汉。
为了打消首长们的顾虑，曹玉海感慨地说：“首领，我是孤儿，若是牺牲，不顾不虑，你们就批准我进朝参战。 ”
说这话的时候，曹玉海的脑海里一直想着那个把他拉起来的嫂子，可是他不说这句话，又怎么能打动首领呢。
师长们都舍不得再上战场，但听到他的话，师长走到他身边，默默地解开了曹玉海衬衫的扣子，只见眼前这个27岁的年轻士兵身上布满了20多道伤疤，其中不少都快要有生命危险了。
师长盯着这位英勇的士兵，郑重地行了个礼，语气沉沉的说道：“玉海同志，我们有你这样的军人，我相信我们一定能够打败美利坚帝国的思路，我同意你重新入伍。 ”
后来，经师长与中南军区协商，曹玉海获准重新入伍，归旧军，即第114师团第342团第2营担任营长。
1950年10月25日，曹玉海第三师渡过鸭绿江，踏上朝鲜战线，11月2日，第三师遭遇敌人的傀儡第六师，并取得了第一战的胜利，曹玉海指挥全营歼灭了敌营主力，自己率领的四个连歼灭了敌人的一个连， 并且还配合兄弟部队俘虏了数百名敌人，其中包括五名美国顾问，这也是我志愿军进入朝鲜后首次俘虏美国**军官。
在朝鲜战场上，我军与美军共打了五场大战**，前四战均由曹玉海参加。
第一次战斗中，曹玉海指挥第二营守卫岳峰山，他采取灵活多变的战术，白天利用地形优势守住阵地，夜间率兵主动进攻，利用敌人近战夜战的恐惧， 并多次攻击敌人的阵地，杀死了数百名敌人。
在第二次战斗中，曹玉海改任营长，11月29日晚，第三师向杨站挺进，此地虽小，但却是瓦尔河以北的屏障，所以有土耳其增援营和工兵连驻扎在这里，以便快速穿插， 师部决定攻占杨站，突击任务落到曹玉海率领的一个营身上。
曹玉海在敌人炮火猛烈轰炸后率兵进攻，见进攻无果，他立即调整战术，用主力引火力，安排小部队向侧翼突击，先后攻占敌军两个阵地，敌人一片混乱，他率领主力一举拿下杨站， 因为曹玉海指挥得当，为我军顺利前进提供了保障。
在第三次战斗中，曹玉海的1营担任突击任务，凭借顽强的战斗精神和灵活的战术，攻克了敌人所谓的坚不可摧的阵地，深入敌人腹地40多公里。
由于纵深渗透，孤军奋战，被敌人包围，他率兵攻敌巢穴，冒着零下20多度的严寒游过汉江，一举歼灭了330多名美军，最终将队伍安然无恙地带回了队伍。
在1月26日开始并持续到2月4日晚上的第四次战役中，第9团突然接到命令，接管第2团在京安周围的防御。
曹玉海营守卫靖安里以北，主力阵地350人3高地，曹玉海一进阵就入战，3503、高地的位置非常重要，关系到第38集团军整个防御阵地的稳定，也关系到这次战役整个战局的进展，意义重大。
在曹玉海上阵之前，第38军副军长江永辉亲自召见他谈话，让他下定决心要守住3503个高度，确保活动顺利进行。
曹玉海坚定地回答道：“长官，我们营从未输过一场仗，请您放心，我们保证完成任务！ ”
一场惨烈的攻防大战开始了，为了开辟一条生存之路，曹玉海的营面对的是装备最精良的美军，其规模是他们十倍以上。
为了守住阵地，曹玉海七天七夜都没闭上眼睛，他指挥士兵顽强抵抗，连续击退了敌人的数十次疯狂进攻，像钉子一样刺穿了3503 高地上，一连日来，敌人没有前进一步，连日的苦战使第一营严重减少，弹药越来越稀缺。
2 月 11 日，美国第 1 骑兵师继续进攻，在飞机和大炮的不间断轰炸下，整个 3503.高地变成了焦土。 第二天黎明时分，美军的一个团在坦克飞机的掩护下，率领350三高地发起疯狂冲锋，整整一天，曹玉海指挥士兵击退了敌人的六次进攻。
曹玉海趁着敌人喘息的机会，把二十多名幸存的战士召集在一起，他们都绑着手榴弹，随时准备与阵地同生共死。
就在这时，敌人发动了第七次进攻，当敌人距离阵地不到60米时，曹玉海带领士兵跳出战壕，拿起枪向敌人冲锋，在激战中，两颗子弹分别击中了曹玉海的胸部和头部，只见他的身体一抖倒地。
旁边的士兵连忙把他抱起来，曹玉海弱声道：“你要守住阵地，要是有机会跟嫂子说，我可不让她难堪！ 说完，他英勇牺牲，年仅28岁。
战士们愤愤不平地喊道：“为营长报仇！ 说完，众人向敌冲去，最终靠着同端的气势击退了敌人的第七次进攻，此时整个阵地只剩下两个人，当晚，第七团第七连和师部警卫连前来接350人3 高地防御。
在这场战役中，曹玉海营与敌人激战了七天七夜，击退了敌人近百次进攻，歼灭了680名美军，是我志愿军营级编制中歼灭敌人次数最多的一次。
曹玉海的尸体留在350年3 在高地上，他的名字也迅速传遍了整个38军，在清理烈士遗物时，大家发现了曹玉海一直珍藏到牺牲前的未婚妻的信，以及那对绣着“永不改变心”的枕套。
不久，部队按照信上的地址给曹玉海的未婚妻回信，告诉她：“曹玉海同志是祖国的优秀儿子，是一流的战斗英雄，是抗美援朝战争特有功英雄。 ”
女孩很快回答说：“这对我来说是一个无法弥补的损失，但我为拥有这样的爱人而感到自豪，我将永远无愧于他的爱，并告诉你和他的亲密战友，我决心去朝鲜前线.......””
抗美援朝战争结束后，参战的战士们陆续回到了家乡，王月华每天都盼望着姐夫的归来，可是半年多过去了，依旧没有丝音讯。
不久之后，村里的谣言逐渐增多，有人说曹玉海死在战场上，有人说他失踪了，还有人说他成了京城高官，虽然有各种猜测，但都没有得到证实。
有一次，村里有人说王月华是烈士的嫂子，旁边的其他人却不屑地说：“什么烈士？ 证据是什么？ 不知道真实情况是什么？ 这句话正好被路过的王月华听到，她没有和别人吵架，而是一个人跑回家，躲在屋里哭了起来。
后来县里派人来看她，还给了她一些砂砾，劝她不要伤心，好好活着，还告诉她，曹玉海死在了战场上，虽然这么说，但曹玉海的细节一直没有得到证实，多年也没有得到证实。
1997年4月，第38军派人去打探曹玉海的情况，却跑遍了有关部门，却找不到任何关于曹玉海的信息，在有关部门的帮助下，花了三年时间逐村调查，终于联系上了曹玉海的家人。
原来，当年记录员犯了一个错误，因为君安县与菊县分开，两者之间只有一个字的区别，但军队送给曹玉海家的信却误打误撞地到了菊县，最终成了一纸空文。
此时已经是2000年了，王月华老人已经84岁了，大军上门的时候，她才知道姐夫竟然是特别的功勋，牺牲的时候很英勇，她颤抖着握着曹玉海的**，喃喃道：“真是玉海哥哥， 但我找到了你！ ”
军领导得知王月海的家人对曹玉海的事迹一无所知，心里十分难过，部队领导对王月海老人说：“烈士曹玉海是特有功的英雄，是一流的战斗英雄，是与黄继光并肩作战的英雄， 杨根思、邱少云。”
听说姐夫和黄继光等英雄是同一个人物，王月华老人又笑又哭， 49年了，她终于等到了纠正曹玉海名字的那一天，她拄着拐杖来到了自家南边70米处的自家南边，就是以前的老房子， 看着只剩下地基和石墙的院墙，脑海里全是曹玉海在她身后喊“嫂子”的样子。