如果将体育锻炼的好处提炼成药丸，每个人都会服用。 研究表明，运动几乎可以改善健康的方方面面：促进睡眠、力量和心理健康，同时降低患慢性病和过早死亡的风险。 更重要的是，研究表明，即使在很短的时间内，锻炼也可以产生积极的影响，并且不需要设备或花哨的健身房会员资格。
尽管如此，大多数人还是没有得到足够的锻炼。 根据 2023 年公布的数据，只有不到三分之一的美国成年人在空闲时间接受**推荐的体育锻炼量：每天至少 20 分钟的中等强度有氧运动（想想快走），加上每周几次的肌肉强化训练（如阻力训练）。
为什么让人们做一些对他们如此有益的事情如此困难？ 身体限制和健康问题无疑是许多人的一个因素，因为超过一半的美国成年人患有某种慢性疾病。 现代生活也在很大程度上是罪魁祸首，长时间久坐不动的工作日和基础设施往往使人们更容易跳上汽车，而不是步行或骑自行车。 长期以来，研究表明，收入不高的人比富人更不可能锻炼，部分原因是他们可能生活在空间相对较小、安全宜人的地区。
但研究表明，还有另一个影响我们所有人的障碍：我们的大脑不希望我们锻炼。
对于大多数人来说，人们必须从事体育活动才能执行生命的基本功能，例如寻找或种植食物。 人类已经进化到可以忍受高水平的活动，但也倾向于在可能的情况下休息以节省能量，以防运动是必要的或愉快的，人类进化生物学家丹尼尔·利伯曼（Daniel Lieberman）解释说，他是《运动：为什么我们从未进化的东西是健康和有益的》一书的作者。
换句话说，狩猎采集者并不是为了燃烧额外的卡路里而慢跑。 从进化的角度来看，“这将是一件愚蠢的事情，”利伯曼说。 “你把精力浪费在对你没有任何好处的事情上。 ”
利伯曼说，作为一个社会，我们在日常生活中不再移动太多，但节约能源的进化本能仍然存在。 “那种不情愿，那种不情愿，那种说法'我不想[锻炼]。'声音是完全正常和自然的，“他说。
渥太华大学副教授兼体育活动研究员Matthieu Boisgontier在2018年的一项研究中证明了这种现象。 当连接到大脑活动监视器时，可以控制数字化身。 他们被告知将他们的头像从计算机屏幕上弹出的久坐行为的图像转移到身体活动的图像。 他说，Boisgontier和他的同事们发现，避免久坐不动的生活方式需要更多的脑力，这表明“我们有一种自动的倾向”，选择放松而不是移动。
这一结论在研究中得到了重复。 例如，研究表明，人们总是选择乘坐自动扶梯而不是楼梯。 这种自然本能本身并不是一件坏事，只是现代生活给了我们很多机会来屈服于我们对休息的偏好，“我们已经达到了一个极端的地步，它不再对我们的健康有益，”Boisgontier说。
许多人还下意识地对运动怀有负面情绪，这可以追溯到童年，英国利兹贝克特大学体育和运动心理学高级讲师杰基·哈格里斯说。 哈格里夫斯说，在青少年运动队中，体育课上的尴尬或不愉快的经历会使一个人避免成年后锻炼。
有时这也是一个信仰问题。 研究表明，认为自己有能力锻炼的人更有可能坚持有规律的作息，而那些认为相反的人可能很难找到一致的动机，行为科学家斯蒂芬妮·威廉姆斯（Stefanie Williams）说，他与一家英国组织合作，将健康研究转化为实践。
对自己的能力感觉良好对于找到锻炼的动力至关重要，西弗吉尼亚大学的运动心理学家Sam Zizzi说。 他建议从小事做起——也许一开始每天只走几分钟——并随着时间的推移逐步取得进展。 威廉姆斯说，观察同龄人做你想做的事情，特别是如果他们和你年龄、性别或健康状况相同，也可以帮助你意识到你也可以完成它。
利伯曼补充说，建立信心的一个违反直觉的方法是简单地认识到你的大脑让你失败的方式。 “当人们努力工作时，他们被告知他们很懒惰，或者他们有问题，”利伯曼说，“而实际上，纯粹为了健身而锻炼的人是违背自然本能的人。 用自我同情代替内疚和羞耻——以及对人类大脑如何工作的理解——可以有很长的路要走。
重新定义什么是运动也是如此。 你不需要花一个小时在健身房举重; 许多研究表明，即使每天花几分钟在厨房里跳舞或在花园里除草，对你的身心也有好处。 “这不是要出去做激烈的竞技运动，”哈格里夫斯说。 “这是关于移动”，并找到一种真正令人愉快的移动方式。
最后，Zizzi 建议让锻炼“具有双重目的”——也许是计划与朋友一起骑自行车，这样你的锻炼就可以兼作社交郊游，或者将现有的工作会议变成边走边谈。 Zizzi说，将锻炼与你已经想要或需要做的事情交织在一起，可以让你更容易忽略大脑中告诉你最好把自己停在沙发上的部分。