NG-20“天鹅座”货运飞船关闭整流罩。
北京时间2024年1月31日01：07（美国东部时间1月30日12：07），猎鹰9号运载火箭将搭载NG-20“天鹅座”货运飞船，从卡纳维拉尔角太空基地SLC-40站发射飞船进入交会对接轨道。
在这次访问中，NG-20“天鹅座”货运飞船将为国际空间站携带新的乘员用品、科研有效载荷和航天器硬件设备，包括1129公斤乘员用品、1369公斤科研有效载荷、1131公斤航天器硬件、67公斤计算机资源、16公斤太空行走设备，包括3712公斤加压货物和14公斤非加压货物。 总重3,726公斤，接近“天鹅座”货运飞船的最大容量。
NG-20天鹅座货运飞船发射前国际空间站组装示意图。
按照计划，北京时间2月1日17时15分，NG-20“天鹅座”飞船将由“加拿大2号”空间站（加拿大2号）的机械臂捕获，18时45分后，飞船将与“团结”节点模块的径向端口对接，届时，与国际空间站对接的飞船数量将达到6艘。 目前，国际空间站已将3艘载人飞船对接在轨，包括Crew-7“龙”号、AX-3“龙”号和“联盟MS-24”号，两艘货运飞船“进步MS-24”和“进步MS-25”，以及5艘在轨航天器，其中3艘来自俄罗斯，2艘来自美国。
后排是Crew-7机组人员和“联盟MS-24”机组人员，前排是AX-3机组人员。
与此同时，国际空间站轨道上的宇航员人数已达到11人，其中包括三名宇航员奥列格·科诺年科（俄罗斯），尼古拉·丘布（俄罗斯），劳拉·奥哈拉（美国）和来自CREW-7机组人员的四名宇航员Jasmine Mohbelli（美国），Andreas Mogensen（丹麦），Satoshi Furukawa（日本），Konstantin Borisov（俄罗斯），以及来自AX-3机组人员的四名宇航员Michael Lopez Allegria（美国， 西班牙）。Walter Villadi （意大利）， Alper Gezeravci （土耳其）， Markus Wante （瑞典）.这些宇航员来自多达八个国家，代表了更多发展了自己的载人航天的国家。 同时，NG-20“天鹅座”飞船向上对接后，6艘飞船和11名宇航员将同时在国际空间站上入轨，这将是国际空间站运行的一大奇观。
NG-20“天鹅座”货运飞船货舱。
NG-20是天鹅座飞船2024年的第一次也是唯一一次任务，是今年首次前往国际空间站和美国的货运任务，也是世界载人航天的第三次任务。 按照计划，NG-20“天鹅座”飞船将在空间站停留到5月，然后从空间站撤出，满载垃圾和废物再入并烧蚀销毁。
作者：木兰兴洲。