张瑞芳1918年出生于保定一个军人家庭。 1929年，父亲张济在北伐战场上阵亡后，张瑞芳随母亲移居北平。 在北京女子中学演出莫里哀的戏剧《病态的心》时，她对排练该剧的余克基产生了共同的感情。 1937年，张瑞芳随北平学生战地机动团赴重庆，先后出演了《全国动员》《唐塘之花》《屈原》《北京人》《家》等多部剧目，与白洋、舒秀文、秦毅并称为“中国戏剧四大名人物”。
1939年，张瑞芳和余克基在重庆成家。 婚前，两人志同道合，言谈不停。 但婚后，张瑞芳发现两人性格相差太大。 1942年，张瑞芳在排练话剧《屈原》时，结识了“戏剧皇帝”金山。 当初，在金山追求家族的张瑞芳被婉言拒绝。 直到1944年，张瑞芳和余克基的婚姻走到了尽头。 同年，在杜月生的见证下，张瑞芳与金山喜结连理。
在剧片中，张瑞芳和金山不是夫妻就是恋人，两人在艺术上相得益彰，一度被传为好故事。 1950年9月，当这对夫妇主演电视剧《保罗·科恰金》时，金山和女导演孙维诗相爱。 《保罗·科恰金》演出结束后，张瑞芳和金山离婚，随后金山和孙维士在北京举行了婚礼。
张瑞芳带着伤员离开北京，被转移到上海电影制片厂。 1952年，张瑞芳主演的《南征北战》在全国上映，引起上千条空巷。 同年，她遇到了一生的伴侣李闫。 张瑞芳觉得颜丽正派值得信赖，颜丽也喜欢张瑞芳的美貌和大方，两人于1952年在上海举行了婚礼。 张瑞芳生下了孩子，夫妻俩收养了一个男孩，取名“闫佳”。 婚后，张瑞芳先后出演了《三年》《家》《凤凰之歌》《江畔》《李双双》《李山子》等电影，并凭借《李双双》获得华语电影百花奖最佳女主角奖，并获得***奖。
历经十年风波，丈夫闫丽和养子一直是张瑞芳的精神支柱。 晚上，她被拖出去打架，丈夫和养子跟在她身后看守，生怕挨打。 70年代中期，张瑞芳重返娱乐圈。 之后，她又出演了《少年一代》《江水流淌》《黄河咆哮》《春叮咚》《T省》。
八。 4、85》等影片，曾获第四届中国电影表演艺术学会特别荣誉奖、中国电影演艺学会第九届金凤凰奖终身成就奖、第26届中国电影金鸡奖终身成就奖。
上世纪90年代，闫丽被诊断出患有胃癌，张瑞芳在手术期间一直陪着他卧床，直到1999年闫丽冰去世。 丈夫离开后，张瑞芳卖掉了房子，拿出全部积蓄在上海开了一家“爱万亭”养老院，然后自己住了进去。 除了平时的问候，定居澳大利亚的养子每年春节都会回来陪他。 2012年6月，张瑞芳病逝，享年94岁。 女明星