煤炭：工业发展的关键要素，煤炭工业的兴起始于美国内战之后，美国是世界上经济最繁荣的国家。 战争结束后，美国进入了长期的和平与繁荣时期，钢铁、煤炭和冶金工业也进入了卓越时期。
1900年，美国煤炭产量达到245亿吨，超过英国成为全球最大的煤炭生产国。
尽管在接下来的几十年里，石油的重要性有所增长，但美国煤炭工业并没有因此而衰落。 1947 年，美国煤炭产量达到 20 世纪上半叶的最高水平，为 624亿吨。
尽管在50-60年代，石油和天然气的竞争导致煤炭行业出现萧条，但其产量仍保持在4-5亿吨之间。 70年代，特别是1973年中东石油危机后，美国能源形势持续恶化，石油进口急剧增加，每年在石油进口上花费超过500亿美元。
为了减少对石油的依赖，美国煤炭行业再次迎来了复兴。 从上世纪70年代末到现在，美国的煤炭产量经历了起起落落，有些年份产量高，有些年份产量低。
例如，在过去的20年里，美国的煤炭产量在某些年份超过10亿吨，而在其他年份则在7亿吨左右波动。
美国拥有世界上最大的煤炭储量，34个州可以大规模开采，并且有许多低成本的露天煤矿。 世界上四分之一的煤炭在美国，其中一半是无烟煤和烟煤储量，一半是次烟煤和褐煤储量。
美国90%的煤炭适合露天开采，西部占75%，煤田浅，平缓，易开采，矿平均深度仅90米，含气量低，开采效率为15-3倍。
在煤炭工业兴起之前，东部的阿巴拉契亚矿区是美国乃至世界上最大的煤炭基地。 阿巴拉契亚地区包括13个州，主要分布在西弗吉尼亚州，肯塔基州东部和马里兰州等8个州，探明储量1027亿吨，其中优质炼焦煤160亿吨。
近100年来，美国东北地区一直以煤矿开采为生，逐渐形成了庞大的重工业基地。 60%的钢铁工业和钢铁加工业集中在波士顿、芝加哥和华盛顿之间的三角地带。
阿巴拉契亚煤田最早由英国殖民者发现，采矿始于 1750 年。 19世纪80年代，钢铁工业的兴起导致煤炭产量激增，达到每年6亿吨，但随后急剧下降，仍保持年产量约4亿吨。
美国密西西比河以西地区是美国煤炭的另一个重要基地，拥有丰富的低硫、低灰分动力煤资源，其中76%集中在怀俄明州、蒙大拿州和北达科他州，也适合露天开采。
自1970年以来，由于发电用低硫动力煤需求的快速增长，许多企业纷纷涌向西部地区开发生产，产量大幅增加，占据了全国三分之一的市场份额。
西部地区最大的开发区波特河煤田位于怀俄明州东北部和蒙大拿州西南部，**储量7000亿吨，探明储量1200亿吨，是世界上最大的煤田之一。
中美两国是煤炭资源丰富的国家，但由于能源消费结构的差异，两国煤炭产量存在巨大差距。 美国煤炭产量的最高记录发生在2001年至2005年之间，年均产量为10亿吨，此后产量逐渐下降。
在过去十年中，美国的煤炭产量下降了37%，而去年同期为6%。4亿吨，为1978年以来最低。 这一纪录被印度超越，使美国成为世界第三大煤炭生产国。
1989年我国煤炭产量突破10亿吨大关后，继续位居世界第一。 20年来，我国煤炭产量以人类发展史上独一无二的速度增长。
2000年，我国煤炭产量仅为1384亿吨，2004年超过20亿吨，2009年超过30亿吨，2013年接近40亿吨。
2013年，我国煤炭产量开始呈现下降趋势，但相对于整体规模而言，下降幅度并不明显。 以去年为例，中国煤炭产量仍高达3846亿吨，占全球产量的47%。
中美煤炭工业比较：中国的煤炭产量是美国的六倍，但美国的煤炭开采主要用于发电和出口，其对煤炭消费的依赖程度低于中国。
美国页岩油气蓬勃发展，压低了天然气**，使天然气发电的经济优势更加明显。 此外，国内环保力量的政策影响也导致煤炭消费量大幅下降，而国际煤炭市场供过于求，煤炭行业面临严重的市场困难，不得不一再减产。
虽然美国拥有世界上最丰富的煤炭储量，但只要愿意，它就可以随时增产。