今天地球上生活着大约 11,000 种鸟类，但现代鸟类是什么时候起源的？ 近日，由中国科学家牵头的陆生脊椎动物基因组学在现代鸟类起源研究方面取得了阶段性成果，揭开了现代鸟类起源之谜。 研究成果近日发表在国际学术期刊《美国国家科学院院刊》上。
该研究由江苏师范大学、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、哈佛大学和美国佐治亚大学联合进行。 研究团队利用基因组和化石数据追溯了现代鸟类的起源，并取得了颠覆性的发现现代鸟类的起源实际上可以追溯到恐龙时代这一发现挑战了我们的传统智慧。 传统理论将现代鸟类的进化史与大约6600万年前恐龙的灭绝联系起来，认为它们在恐龙灭绝后迅速进化。
Caption： 现代鸟类的起源可以追溯到白垩纪晚期，在那里它们与恐龙共存。
研究人员从124种鸟类的基因组序列中提取了25,640个不同遗传位点的DNA序列数据，并结合不同地质历史时期的化石记录，通过构建系统发育树、估计分子钟的演化时间、物种多样性的分化率等方法，重建了现代鸟类的进化历史和轨迹。
在一个新的鸟类类别中，涵盖了现代鸟类近95%的物种多样性，研究人员发现了一种全新的鸟类进化谱系，并将其命名为陆生鸟类，其中包括水鸟及其亲戚。 陆生鸟类与早期研究中发现的陆生鸟类一起，构成了新鸟类纲的两大谱系。 在白垩纪晚期，两大鸟类谱系早在著名的恐龙灭绝事件之前就已经分道扬镳。
与此同时，现代海洋鸟类，如企鹅和海鸥，在大约5500万年前受到全球变暖事件的深刻影响。 本研究结果表明，约6600万年前发生的大灭绝事件对现代鸟类的进化没有显著影响，但5500万年前发生的全球变暖事件，即古新世-始新世高热事件，导致了现代海鸟的进化更替。 这些新发现促使科学家们重新审视鸟类的进化，并对地球生命的历史提出了一个大胆的问题：鸟类在恐龙时代究竟是如何开始它们的进化之旅的？
这项研究为鸟类进化的时间线提供了新的线索。 与以往普遍接受的快速进化模型相比，现代鸟类的进化趋向于一个缓慢而连续的过程，通过自然选择逐渐改变，并呈现出与被子植物、哺乳动物、鱼类和昆虫的进化辐射同步的趋势。 这一发现也支持了达尔文关于物种进化逐渐变化的经典理论，为全球气候和环境变化对生物多样性进化的影响提供了新的例子。
*：央视新闻客户端 责任编辑：王元志。