在整个19世纪初，动物是否可以转化为新物种的问题在科学界一直存在争议。
1798年，拿破仑·波拿巴（Napoleon Bonaparte）召集了一大批学者——地质学家、工程师和其他科学家——试图接管埃及，但没有成功。 学者们从埃及带回的动物木乃伊似乎是物种过渡问题的关键。
法国自然历史博物馆的同事、博物学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）和让-巴蒂斯特·拉马克（Jean-Baptiste Lamarck）代表了辩论的双方。
居维叶在他的讣告中嘲笑拉马克。
1832年，在法国科学院门前宣读了一篇嘲讽的悼词。 获胜者拉马克和讣告的作者居维叶都去世了。
当人们认识到居维叶的一位同事去世时，既要赞扬他们的“有用作品”，又要引起人们对“生动的想象力”产生的“更可疑”的想法的关注。
在这种情况下，居维叶抨击了拉马克的变革主义理论。 拉马克认为，经过很长一段时间，最简单的动物会变得更加复杂，并转化为全新的物种。 对于居维叶来说，这是无稽之谈，他认为物种永远不会改变。
三十年前，当博物学家古维尔和拉马克第一次见面时，一具土鹭木乃伊来到了博物馆。
这只古老的鸟与现代鸟的难以区分似乎证明了居维叶是对的。
什么是变革主义？
在他的挽歌中，居维叶嘲笑了拉马克的说法，即游泳的“欲望”会让水鸟的脚从网中长出来，或者让另一个不喜欢被淋湿的物种的腿更长。
这是查尔斯·达尔文（Charles Darwin）发表自然选择理论近60年后。 当时，自然史上一些最大的问题是为什么动物会灭绝，而新的动物则在化石记录出现巨大空白后出现。
也许最著名的拉马克是长颈鹿的长脖子是通过拉伸叶子并将这一特性传递给它的后代而获得的。 这不是一个全新的想法，但拉马克独特地表示，随着时间的推移，这种行为会导致一个新物种。
他写道，物种是人类对生物进行分类的便捷方式。 由于动物在不断变化，物种只是一个暂时的类别。
比较解剖学的创始人之一居维叶有不同的看法。 物种是永久性的。 但他不能否认，在化石记录中，每隔一段时间，就会出现以前从未存在过的新型动物。
居维叶认为，每隔一段时间，一场自然灾害就会导致一个新的“时代”。 有些物种已经灭绝; 一些突然出现。 居维叶说，如果拉马克是对的，那么化石之间、一个物种和另一个物种之间就会有各种各样的中间体。
杰弗罗伊在埃及发现了木乃伊。
几千年前的木乃伊动物似乎是寻找古代动物与其后代之间变化证据的完美切入点。
在拿破仑的学者中，有一位博物学家艾蒂安·杰弗里·圣伊莱尔（Etienne Geoffroy Saint-Hilaire），他解剖了他能找到的每一只猫鼬、狐狸、鳄鱼和肺鱼。
动物学家热衷于收集动物，无论是活的还是死的。 当他来到废墟时，他看到了他的第一具木乃伊：像酒瓶一样堆在地窖里的古代鸟类。
古埃及人崇敬许多动物，包括朱鹮。 为了保护这些鸟，他们用干盐处理它们，并在遗骸上浇上油和树脂，然后将它们包裹起来并放入罐中。
当杰弗罗伊从埃及回来时，他带来了一些包裹好的朱鹮、猫、豺狼、鳄鱼和其他动物。 居维叶急于检查它们。 木乃伊制作过程非常顺利，甚至一些“最细小的头发”也完好无损。
当居维叶将早已死去的朱鹮的骨头与现代鸟类进行比较时，它们非常相似。
拉马克对此表示赞同。 但这些木乃伊只有3000年的历史。 在给学生的演讲中，拉马克说，当时没有人知道这颗行星的年龄，但在地球的总体规划中，数千年是“无限小的”。
他后来写道，在短短几千年内看到一个新物种会很奇怪，“因为埃及的位置和气候仍然与那个时代非常相似。 他认为，产生一个新物种需要时间和独特的环境。
然而，居维叶认为，他对物种不变本质的信念得到了证实。 “我已经证明，现在和法老时代完全一样，”他后来在谈到木乃伊时写道。 时间和气候不足以显着改变这个物种。
他错了，就像拉马克对遗传机制的看法是不正确的一样。
达尔文的前辈。
尽管居维叶享有盛誉，但木乃伊的证据不足以平息关于转化理论的争议。
随着查尔斯·达尔文论文的出版。