SpaceX计划提前退役这些装置，因为在早期的Starlink卫星模型中发现了未指明的缺陷，以免它们可能的故障成为低地球轨道的障碍。
SpaceX 的 Starlink 卫星退役是一项常规任务; 由埃隆·马斯克（Elon Musk）领导的该公司已启动一项处置近6,000颗发射卫星的406台程序。 其中17个目前无法操纵，但预计未来几年将自然衰变并最终在地球大气层中燃烧殆尽。 然而，在短时间内同时退役约100颗卫星的决定肯定是不寻常的。
SpaceX计划在未来几周和几个月内启动这些受控的下降，并表示整个过程将需要大约六个月的时间才能完成。 被选中的单元都是早期版本1的Starlink卫星，“目前可以有效地操纵和服务用户，但Starlink团队已经确定了这一小群卫星中的常见问题，这些问题可能会增加未来失败的可能性。 “具体问题的性质没有透露。 SpaceX在声明中向其客户保证，Starlink服务将保持不间断，并且卫星在退役阶段仍将能够避免与其他卫星发生碰撞。 更换这些受影响的装置也不是问题，SpaceX 现在每月能够发射多达 200 颗 Starlink 卫星。
目前，有 5,402 颗运行中的 Starlink 卫星在低地球轨道 （LEO） 运行，最早的一批于 2019 年发射。 这些卫星旨在直接连接到地面接收器，并通过平板电脑用户终端为客户提供互联网服务。 现有的机队由数千个单位组成，但SpaceX计划部署数万颗卫星。
Starlink 卫星在通信网络中异常低的高度运行，范围从 211 到 382 英里（340 到 614 公里）。 在高端，由于大气阻力的影响，Starlink卫星自然退役所需的时间约为五年。 然而，SpaceX表示，由机载推进系统促进的受控退役“比相同高度的类似弹道退役要短得多，也更安全”。
出于安全原因，决定一次退役这么多卫星。 “虽然这种积极主动的方法意味着失去有效为用户服务的卫星，但我们相信这是保持太空安全和可持续的正确做法，SpaceX鼓励所有卫星所有者和运营商在卫星变得无法操纵之前安全地退役卫星。 ”
2022 年，联邦通信委员会 （FCC） 通过了一项新规则，要求 LEO 中的卫星在完成任务后五年内退役。 这意味着 2024 年 9 月 29 日之后发射的卫星将受到新的五年退役规则的约束。 这一规则与之前的指导方针相比是一个巨大的变化，该指导方针允许卫星在任务结束后25年内退役。