明成祖登上皇位后，深深意识到自己的皇位并非来自正道，于是他明白，必须采取行动，扭转**，扬名立万。 可是，他发现建文帝留下的臣子们非常固执，无论怎么劝说，都无济于事。
于是，他决定采取严厉措施，开始了大规模的清洗行动。 尽管他使用了硬策略和软策略，但他仍然发现需要对那些没有公开抵抗但不支持他的人进行进一步的打击。
为了稳固皇位，朱棣重用冷官打压异见人士，永乐早年的冷官是那个时期最明显的政治特征。 在众多酷官中，季刚和陈英最有名，他们被称为“恶犬”，形成了一道文武墙。
姬刚虽然出身不显赫，但早年经常惹事，在荆境之战时投靠燕王。 由于他精明，擅长骑马和射箭，朱棣非常欣赏他。
朱棣登基后，被提拔为姬纲，担任金衣卫队的统帅，这让姬纲的间谍天赋得到了充分的发挥。 按照朱棣的指示，季刚暗中调查臣民的私事，向朱棣报告，逼迫不忠者认罪，进而提拔季纲官职。
因此，季刚很厉害，多次攻击与他一起度假的人。
金衣卫队的统治者姬刚以阴险恶毒的手段著称。 他不仅为朱棣除异见，还以谋取钱杀人为乐。 他经常把那些要被处决的人带回家，给他们洗澡，吃饭，并以代表他们说好话的名义索要钱财。
当他们的财产耗尽时，他会突然袭击并杀人并拿走钱财。 季刚用他的手段给朝廷大臣和中国大臣留下了深刻的印象，就连王公勋都不得不害怕他。
他曾经殴打过薛璐总督，把他打得头骨碎了，差点要命，但薛璐只能吃哑巴。
季刚是朱棣的红腹，却胆子大到在朱棣选妾的时候，竟然敢私自拦截最美的女人，把姿态稍差一点的女人留给朱棣。
这一举动激怒了朱棣，最终以叛国罪被处以死刑。 陈英在荆境之战中勾结燕王，后被建文帝流放广西。 不过，朱棣登基后，却想起陈英在靖衍之战中的贡献，将他召回北京，任命他为帝史左副都。
陈莹生性残忍，在得到朱棣的信任后，将自己刻薄不仁的性格发挥得淋漓尽致。
陈英在任期间，主要活动是清洗建文帝时期的前大臣，包括朱棣投降后被重用的大臣，这些人都是在陈英的指称下被定罪的。
虽然他们中的一些人确实有罪，但更多的人被诬告。 太子朱高琪曾批评陈颖“心狠手辣，不懂政，不懂大臣之道”，但因为明成祖的宠爱，太子对他束手无策。
后来朱棣见陈英怨恨太多，为了平息众怒，找了个理由把他关进监狱，处死了。
陈莹虽然是严厉的执法者，是听命于他人的走狗，但他有一个极为难得的优势，那就是始终保持正直，不过度放纵。
不过，即便如此，一旦朱棣认为他没有用处，就毫不犹豫地抛弃了他，把他当替罪羊。 所以，作为永乐皇帝的恶犬，他的下场是可悲的。